Drie jaar geleden zijn de Zuid-Soedanese priester Luke Yugue Mbokusa en zijn chauffeur Michael Gbeko spoorloos verdwenen. De Kerk in het land probeert nu opnieuw erachter te komen wat er met hen gebeurd is: “Dit is een morele proef voor onze samenleving.”
“Ze hoorden niet alleen bij de Kerk of bij hun families, maar bij ons allemaal.” Met die woorden brengt bisschop Eduardo Hiiboro Kussala de priester Luke Yugue Mbokusa en zijn chauffeur Michael Gbeko in herinnering. “Hun verdwijning is geen privédrama, maar een landelijke aangelegenheid. Dit is een morele proef voor onze samenleving.”
Drie jaar geleden verdween het tweetal terwijl ze onderweg waren in het zuidwesten van het land. Nu probeert de Zuid-Soedanese Kerk alsnog te achterhalen wat er met ze gebeurd is.
Hoop om Mbokusa en Gbeko levend terug te zien, is er niet. Het bisdom waar ze woonden heeft hen in 2024 overleden verklaard. “Als ze nog zouden leven, hadden we dat inmiddels wel gehoord”, legt bisschop Kussala uit.
Het gebied waar de twee voor het laatst gezien zijn, is in handen van een gevaarlijke rebellengroep. Door het aanhoudende geweld daar heeft de Kerk nooit de kans gehad om een zoekactie te organiseren. “Het is daar nooit vreedzaam geweest. Door de activiteiten van de rebellen daar kunnen we er niet in.”
Bisschop Kussala heeft ook kritiek op de overheid. Die heeft volgens hem geen vinger uitgestoken om de verdwijningen te onderzoeken, terwijl de Kerk daarop blijft aandringen.
“We blijven pushen in de hoop dat we iets te weten komen. Priester Mbokusa was een waardevolle, vriendelijke man. Hij heeft zichzelf altijd ten dienste van anderen gesteld. Hij verdiende het niet om op zo’n manier te sterven.”
De verdwijning van de priester en zijn chauffeur is lang niet de enige in Zuid-Soedan. Volgens het Rode Kruis zijn er zeker 6000 onopgeloste vermissingen in het land.
“Talloze levens zijn zomaar weggegrist. Talloze families blijven in stilte treuren. Maar hun tranen zijn niet onzichtbaar voor God”, zegt bisschop Kussala.
Sinds een paar jaar heerst er in Zuid-Soedan een voorzichtige vrede, na een lange burgeroorlog. Buitenlandse waarnemers zijn bang dat de huidige politieke instabiliteit voor een nieuwe oorlog zal zorgen.
Volgens de laatste cijfers uit maart zijn meer dan 2,6 miljoen mensen in het land ontheemd door conflicten en geweld tussen verschillende gemeenschappen. Nog eens 2,3 miljoen Zuid-Soedanezen leven als vluchteling in het buitenland.
