Zondag zijn zeker 22 doden en 60 gewonden gevallen bij een aanslag op een Grieks-orthodoxe kerk in de Syrische hoofdstad Damascus. Volgens de overheid zijn er aanwijzingen dat de dader banden had met terreurorganisatie IS.
Op zondag 22 juni drong een man met een vuurwapen en een bomgordel de Mar Eliaskerk in de wijk Dweila binnen, waar op dat moment een viering met zo’n 350 aanwezigen gehouden werd. Volgens het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken opende de aanslagpleger het vuur voordat hij zijn bomgordel tot ontploffing bracht. Het ministerie zegt aanwijzingen te hebben dat de man “gelieerd was aan de terroristische organisatie IS”.
Zeker 22 mensen lieten daarbij het leven. Ook vielen er minstens 60 gewonden. Op foto’s van de kerk na de aanslag zijn met bloed besmeurde muren, uiteengereten kerkbanken en een zwaar beschadigd altaar te zien.
Volgens het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken zijn “veiligheidseenheden met spoed naar de plaats van de aanval gegaan en hebben zij het hele gebied afgezet. Teams van specialisten zijn vervolgens begonnen met het verzamelen van bewijsmateriaal en het onderzoeken van de omstandigheden van de aanval”.
Getuigen melden dat de aanvaller zijn gezicht bedekt had. Een menigte probeerde hem aanvankelijk de kerk uit te jagen. Volgens priester Meletius Shahati zou een tweede schutter voorafgaand aan de explosie de kerkdeuren beschoten hebben.
Kerkganger Issam Nasr zegt tegen The Washington Post dat hij mensen “aan stukken geblazen” heeft zien worden. Volgens Nasr waren de kerkgangers weerloos tegen het geweld. “We hebben nog nooit in ons leven een mes vastgehouden. Het enige wat we bij ons hadden, waren onze gebeden.”
De dodelijke agressie is zowel binnen als buiten Syrië met felle woorden veroordeeld. De Syrische minister van Informatie, Hamza al-Mustafa, schreef op X: “Deze laffe daad is in tegenspraak met de waarden van burgerschap die ons allen verenigen. Wij Syriërs bevestigen het belang van nationale eenheid en burgerlijke vrede en roepen op tot het versterken van de banden van broederschap tussen alle gelederen van de samenleving.”
Hij voegde eraan toe: “We zullen niet terugdeinzen voor ons streven naar gelijkwaardig burgerschap, dat tot doel heeft een thuisland van veiligheid en stabiliteit op te bouwen. We benadrukken ook de belofte van de staat om alles in het werk te stellen om criminele organisaties te bestrijden en de samenleving te beschermen tegen aanvallen die de veiligheid bedreigen.”
Geir Pederson, de speciale gezant van de Verenigde Naties voor Syrië, sprak ook zijn “krachtige veroordeling van deze gruwelijke misdaad” uit en riep op tot “een uitgebreid onderzoek en de nodige maatregelen”.
Pederson dringt er bij iedereen op aan om “terrorisme, extremisme, opruiing en het aanvallen van welke groep dan ook in Syrië eensgezind af te wijzen”. Ook Frankrijk, Duitsland, Libanon en Qatar veroordeelden de aanslag.
