Christenen blijven de grootste religieuze groep ter wereld. Maar hun aandeel in de wereldbevolking krimpt, omdat grote aantallen christenen wereldwijd hun religie opgeven en zich niet langer religieus binden, aldus het Pew Research Center.
Op 9 juni publiceerde het Amerikaanse onderzoekscentrum een rapport waarin de religieuze samenstelling van vrijwel de hele wereldbevolking in kaart werd gebracht. De gegevens – afkomstig uit meer dan 2700 bronnen, waaronder nationale volkstellingen, grootschalige demografische en bevolkingsonderzoeken en bevolkingsregisters – vertegenwoordigen 201 landen en regio’s.
De huidige wereldwijde religieuze demografie wordt grotendeels bepaald door vruchtbaarheid en afscheid van religie, aldus Pew.
In Sub-Sahara Afrika groeide de totale bevolking tussen 2010 en 2020 met 31% tot 1,1 miljard, waarbij de meeste mensen (62%) in de regio zich als christen identificeerden. De relatief jonge bevolking en het hogere vruchtbaarheidscijfer in de regio maakt het verantwoordelijk voor het grootste deel van de wereldwijde toename van het aantal christenen.
In de nieuwe studie stelt Pew dat hoewel “christenen een hoge vruchtbaarheidsgraad hebben, ze aanhangers verliezen doordat mensen het christendom de rug toekeren en zich religieus losmaken”.
Op elke honderd volwassenen die christelijk worden opgevoed, keren er 11,6 de Kerk de rug toe
Mensen die niet gebonden zijn aan een religie vormen volgens het meest recente onderzoek de derde grootste categorie onder de wereldbevolking, na christenen en moslims.
Veel landen in de westerse wereld, waaronder ook Nederland en België, zien al tientallen jaren een krimp van christelijk gelovigen onder hun bevolking. De daling van het aantal christenen wordt hier grotendeels veroorzaakt doordat veel mensen het geloof uit hun kinderjaren niet omarmen in hun volwassen leven.
Over het algemeen leden boeddhisten en christenen de grootste verliezen van zo’n religieuze omschakeling. Op elke honderd volwassenen die christelijk worden opgevoed, keren er 11,6 de Kerk de rug toe.
Het Oost-Afrikaanse land Mozambique, dat met 5% in 2010 tot 61% in 2020 een aanzienlijke groei van de christelijke bevolking doormaakte, vormt een opvallende uitzondering op deze trend. Pew merkt op dat de antireligieuze overheidscampagne van de voorheen regerende socialistische partij Frelimo in de jaren 80 is beëindigd, “en het aandeel christenen in dat land is sindsdien toegenomen”.
Deze toename gaat gepaard met nog steeds aanwezige christenvervolging. Hulporganisatie Open Doors – die vervolgde christenen in meer dan 70 landen helpt – meldt dat de Mozambikaanse regering “nog steeds repressief” is, terwijl islamitische extremisten, georganiseerde misdaadnetwerken en clanleiders, ook een bedreiging vormen voor de christenen in het land.
Een jarenlange daling van het christendom in de VS is mogelijk afgevlakt, zo concludeerde Pew al in een eerder onderzoek in februari. Uit het onderzoek bleek echter ook dat katholieken het grootste netto verlies aan gelovigen zien in vergelijking met andere religies in de VS.
De cijfers geven aan dat voor elk nieuw lid dat tot de katholieke Kerk wordt toegelaten, 8,4 personen de Kerk juist verlaten – hetzij volledig, hetzij voor een andere geloofstraditie. Dit is een toename ten opzichte van 2014, toen Pew nog constateerde dat 6,5 katholieken het geloof verlieten voor elke persoon die tot de Kerk toetrad.
