Duizenden gelovigen en bezoekers trokken op Hemelvaartsdag door de Brugse binnenstad voor de jaarlijkse Heilig Bloedprocessie. Sinds 1304 wordt deze historische stoet gehouden ter ere van een relikwie dat teruggaat tot de tijd van de kruistochten.
Meer dan 45.000 mensen vulden donderdag de straten van Brugge en liepen mee in de Heilig Bloedprocessie, die sinds 3 mei 1304 elk jaar op Hemelvaartsdag plaatsvindt. De processie draait om een relikwie van het Heilig Bloed van Christus dat na de kruistochten naar de West-Vlaamse stad werd gebracht.
De organisatie is in handen van de ‘Edele Confrérie van het Heilig Bloed’, en dit jaar namen ongeveer 1.800 deelnemers deel aan het spektakel. Zij beeldden 53 Bijbelse en historische taferelen uit.
De stoet trekt door het middeleeuwse stadscentrum van Brugge, dat in 2000 werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
Een van de opvallendste deelnemers dit jaar was, naast de Brugse bisschop Lode Aerts, kardinaal Dominique Mathieu. Deze Belgische geestelijke werd in 2021 door paus Franciscus benoemd tot aartsbisschop van Teheran-Isfahan en in december 2024 opgenomen in het College van Kardinalen.
Mathieu spreekt zes talen, waaronder Arabisch, en is lid van de minderbroeders franciscanen. Hij werd geboren in de Belgische provincie Luxemburg, maar groeide op in Damme, vlakbij Brugge.
In 2009 werd de Heilig Bloedprocessie opgenomen in UNESCO’s lijst van immaterieel erfgoed van de mensheid. Die wereldwijde erkenning kwam precies 700 jaar nadat paus Clemens V in 1310 via de pauselijke bul Licet is officieel toestemming gaf voor de verering van het Heilig Bloed in Brugge.
Volgens de overlevering bracht Diederik van de Elzas, graaf van Vlaanderen, tijdens een kruistocht in 1150 enkele druppels van Christus’ bloed mee uit Jeruzalem. Sindsdien wordt de relikwie bewaard in de Heilig Bloedkapel in Brugge, die dagelijks pelgrims en toeristen van over de hele wereld aantrekt.
