15 Belgische misbruikslachtoffers hebben op zaterdag een ontmoeting met paus Leo XIV gehad. Hun oordeel na het gesprek is voorzichtig positief, maar tegelijkertijd worden de breuklijnen binnen de slachtoffergroep alsmaar duidelijker.
Eigenlijk stond er anderhalf uur gepland voor de ontmoeting tussen vijftien Belgische slachtoffers van seksueel misbruik in de Kerk en paus Leo XIV. De ingeroosterde tijd werd echter ruimschoots overschreden: in totaal spraken de paus en de slachtoffers tweeënhalf uur.
Die flexibiliteit was al aan het begin te merken: de paus sloeg het liturgische moment waarmee de ontmoeting eigenlijk zou openen over. In plaats daarvan vroeg hij zijn gasten meteen over te gaan tot de thema’s die hen naar Rome voerden. Volgens de Vaticaanse persdienst verliep de ontmoeting “in een sfeer van nabijheid, innig luisteren en pijnlijke dialoog”.
De belofte dat Belgische misbruikslachtoffers naar Rome mochten komen voor een gesprek werd in september 2024 gedaan door paus Franciscus toen hij in België was. Door zijn overlijden in april 2025 was het onzeker dat dat plan door zou gaan. Paus Leo heeft de belofte alsnog vervuld.
De slachtoffers hebben drie onderwerpen met de paus besproken: de impact van misbruik op het geloof van mensen, de financiële gevolgen van een misbruiktrauma en de stappen die de Kerk neemt om herhaling te voorkomen. Tegenover Otheo reageren deelnemers naderhand dat de paus eerlijk en begripvol in het gesprek stond.
“Je kunt niet echt zeggen dat we blij zijn. Wel tevreden en opgelucht, want het was een écht gesprek”, aldus deelneemster Aline Colpaert tegen Otheo. “Bij velen leeft wel de vraag: het is mooi geweest, maar wat haalt het uit?”
Een van de aanwezige misbruikslachtoffers is ernstig ziek. Hij vroeg de paus om de ziekenzalving, die de paus hem ook toediende. Volgens Lieve Brouwers, die fungeert als leider van de groep van vijftien, heeft de man dat gebedsmoment als zeer positief ervaren.
Tijdens het gesprek werd de paus gevraagd om aartsbisschop Luc Terlinden te ontslaan als referent voor misbruikslachtoffers, omdat er onvrede bestaat over zijn aanpak.
“We hebben samen het Onzevader gebeden”, zegt Colpaert daarover. “Het viel op dat de paus zich wat onwennig voelde, tegenover de niet-gelovigen onder ons. Hij wilde ons niet bruuskeren. We hebben hem gerustgesteld dat het oké was. Ik vond dat een aangrijpend moment.”
Tegelijkertijd wordt ook steeds duidelijker dat de groep misbruikslachtoffers niet eensgezind is. Volgens Colpaert was er tijdens de voorbereidingen van de reis “soms wrevel tussen gelovigen en niet-gelovigen”.
Een deel van de onvrede richt zich op het leiderschap van Lieve Brouwers. Een anoniem lid van het gezelschap geeft aan dat “drie vierde van onze groep haar op handen draagt”.
Tijdens het gesprek kreeg de paus een brief waarin hem gevraagd wordt om Luc Terlinden, aartsbisschop van Mechelen-Brussel, te ontslaan als referent voor misbruikslachtoffers, omdat er onvrede bestaat over zijn aanpak. Slechts een deel van de slachtoffergroep staat achter die brief, aldus Brouwers.
Welke rol de groep in de toekomst nog zal spelen, is onduidelijk. Volgens Brouwers lijkt het erop dat een deel van de leden het onderwerp nu wil afsluiten. “Wel willen we de kans die we hier gekregen hebben, de contacten die gelegd zijn, de afspraken die werden gemaakt, de inzichten die we hebben opgedaan, doorgeven zodat anderen er ook de vruchten van kunnen dragen. We waren hier niet voor onszelf”, zegt ze tegen Otheo.
