Een peloton vol wereldtoppers raasde dwars door Vaticaanstad en kreeg een persoonlijke zegen van paus Leo XIV. Een unieke ontmoeting tussen topsport en religie.
In een eerbetoon aan paus Franciscus en zijn boodschap van hoop voor het Jubeljaar reden gisteren wielrenners dwars door het Vaticaan voordat ze begonnen aan de laatste etappe van de Giro d’Italia in Rome.
De 159 wielrenners uit 29 landen suisden langs de Zwitserse Garde en de Vaticaanse politie bij de poorten van de kleine staat Vaticaanstad en hielden een korte pauze op het zonovergoten plein gewijd aan de Romeinse protomartelaren, naast de sacristie van de Sint-Pietersbasiliek, op 1 juni.
Samen met zuster Raffaella Petrini, gouverneur van Vaticaanstad, begroette paus Leo XIV de wielrenners en schudde hij de hand van de best geklasseerde renner in elk van de vier klassementen van de grote ronde.
“Het is een genoegen u te mogen begroeten op deze laatste etappe van de Giro d’Italia”, zei de paus in het Italiaans. “Ik hoop dat het werkelijk een prachtige dag voor u allen wordt.”
“Weet dat jullie een voorbeeld zijn voor jongeren over de hele wereld”, zei hij, “zeker omdat de Giro d’Italia door veel mensen geliefd is, en niet alleen in Italië.”
“Wielrennen is zo belangrijk, net als sport in het algemeen”, zei de paus, die zelf honkbalfan is en vroeger amateur-tennisser was. “Ik hoop dat, nu jullie geleerd hebben goed voor het lichaam te zorgen, jullie geest ook altijd gezegend zal zijn”, voegde hij toe. Hij moedigde de renners aan om altijd “aandacht te hebben voor de hele mens: lichaam, geest, hart en ziel.” In het Engels bad hij vervolgens dat God hen zou zegenen op de laatste etappe van de koers.
Het niet-competitieve parcours van drie kilometer binnen de muren van Vaticaanstad kende enkele lange hellingen, veel scherpe bochten en het kakofonische gekrijs van papegaaien langs wegen met veel groen, heiligdommen en beelden – maar zonder juichende fans.
Het idee om de Giro d’Italia naar Vaticaanstad te brengen werd voorgesteld in 2021, toen Athletica Vaticana – de sportvereniging van het Vaticaan – officieel lid werd van de Internationale Wielerunie. Het was de eerste sportfederatie van Vaticaanstad die werd erkend door een internationale sportbond. Sindsdien volgden nog het Vaticaans taekwondo en Vaticaans padel, die inmiddels ook lid zijn geworden van hun respectievelijke federaties.
Het wielerproject werd op 29 april 2025 officieel gepresenteerd door bisschop Paul Tighe, secretaris van het Dicasterie voor Cultuur en Onderwijs, in het stadhuis van Rome. Volgens de website van de Giro d’Italia was het bedoeld als eerbetoon aan paus Franciscus, die het initiatief steunde, en als opmaat naar het Jubeljaarviering voor sporters op 14 en 15 juni.
“De doortocht door de Vaticaanse tuinen zal geen ‘toeristisch ritje’ zijn maar een ‘symbolische reis’, langs de Mariaroute waar beelden van de Maagd Maria van over de hele wereld te vinden zijn”, zo zei bisschop Tighe bij de aankondiging van het project. “Zo bieden we een kleine wereldreis en vieren we het Jubeljaar van de Hoop.”
Het was niet de eerste keer dat renners van de Giro d’Italia hun weg vonden naar Vaticaanstad. Paus Paulus VI zwaaide in 1974 de startvlag voor de eerste etappe van de Ronde van Italië vanuit de binnenplaats van Sint-Damasus in het Vaticaan, en paus Pius XII verwelkomde renners op dezelfde plek in 1946, voordat ze vertrokken voor de negende etappe van Rome naar Perugia.
De winnaar van de Giro d’Italia 2025 was Simon Yates uit Groot-Brittannië, die het felbegeerde roze tricot veroverde in de voorlaatste etappe. Hij versloeg de Mexicaanse renner Isaac Del Toro, die het jongerenklassement won en als tweede eindigde in het algemeen klassement.
