Het Britse Lagerhuis heeft met een ruime meerderheid gestemd voor het schrappen van abortus uit het wetboek van strafrecht. De bisschoppen van Engeland en Wales luiden de noodklok over de stap: “Vrouwen zullen nog kwetsbaarder worden voor manipulatie.”
Op 17 juni heeft een ruime meerderheid van het Britse Lagerhuis gestemd voor een wetswijziging die de strafrechtelijke aansprakelijkheid wegneemt van elke vrouw die haar kind om welke reden dan ook aborteert tot aan de geboorte. 379 parlementsleden waren voor, 137 waren tegen.
Na de stemming zei aartsbisschop John Sherrington van Liverpool, verantwoordelijk voor levenszaken voor de bisschoppenconferentie van Engeland en Wales, dat het wetsvoorstel abortus nu “effectief decriminaliseert in Engeland en Wales”. Sherrington: “We zijn diep verontrust door dit besluit. Onze verontrusting komt voort uit ons medeleven met zowel moeders als ongeboren baby’s.”
“Dit besluit vermindert de bescherming van ongeboren levens aanzienlijk en zal leiden tot ernstige schade voor zwangere vrouwen”, aldus aartsbisschop Sherrington. “Vrouwen zullen nog kwetsbaarder worden voor manipulatie en gedwongen abortussen. Deze wetswijziging zal ook het gebruik van abortuspillen voor gevaarlijke late thuisabortussen waarschijnlijker maken.”
“Abortus wordt vaak gekozen vanwege de persoonlijke uitdagingen waar een vrouw mee te maken heeft”, vervolgt hij. Ook gebrek aan goede begeleiding en steun spelen volgens hem een rol. “Dit zal ertoe leiden dat vrouwen nog meer alleen, kwetsbaar en geïsoleerd zullen zijn.”
Momenteel is abortus technisch gezien illegaal volgens de Offences Against the Persons Act uit 1861, tenzij aan de criteria van de Abortuswet van 1967 wordt voldaan. Volgens die criteria is een abortus mogelijk tot 24 weken, tenzij het leven van de moeder in groot gevaar is of het ongeboren kind een beperking heeft.
Twee artsen moeten toestemming geven voor elke abortus, waarbij zij moeten vaststellen dat voortzetting van de zwangerschap een risico vormt voor de geestelijke of lichamelijke gezondheid van de moeder. Het is ook mogelijk om in de eerste tien weken van de zwangerschap pillen te krijgen om thuis een abortus op te wekken.
In de praktijk wordt de wet echter zeer ruim geïnterpreteerd, waardoor het aantal abortussen in Engeland en Wales de afgelopen jaren een recordhoogte van meer dan 250.000 gevallen bereikte.
Het amendement is ingediend door Tonia Antoniazzi, parlementslid namens de Labourpartij. Zij zegt dat de wetswijziging nodig is vanwege het stijgende aantal gevallen van vrouwen die vervolgd worden voor het illegaal gebruik van abortuspillen om hun ongeboren kinderen te doden na de uiterste termijn van 24 weken.
Tijdens het debat over de wetswijziging op 17 juni stelde ze dat de abortuswet van het land “verouderd” is en dat de vervolging van vrouwen voor late abortussen “geen gerechtigheid” was maar “wreedheid, en daar moet een einde aan komen”. Volgens cijfers van het Royal College of Obstetricians and Gynaecologists zijn er tussen 1861 en 2022 slechts drie vrouwen in Groot-Brittannië veroordeeld voor het plegen van illegale abortussen.
Het wetsvoorstel gaat nu naar het Hogerhuis voor verder debat. Als het wordt aangenomen, zal abortus voor het eerst sinds 1861 uit het strafrecht worden gehaald.
