Toen kardinaal Robert Prevost als paus Leo XIV zijn eerste woorden sprak vanaf het balkon van de Sint-Pieter, werd het moment zoals altijd wereldwijd uitgezonden. Maar opvallender was de snelheid en de manier waarop het nieuws zich verspreidde via sociale media.
Binnen enkele uren doken video’s op van Prevost als parochiepriester, vrolijk Feliz Navidad zingend tijdens een kerstviering in Peru. Foto’s van zijn jongere jaren werden massaal gedeeld, voorzien van respectvolle eerbetuigingen, maar ook luchtige, geestige memes. De nieuwe paus was nog maar net gekozen of hij was al digitaal ‘geadopteerd’.
De Bosnische kardinaal Vinko Puljić (79) ging ook viraal op TikTok met zijn aandoenlijke glimlach tijdens de bekendmaking van de nieuwe paus:
Dit bericht op Instagram bekijken
Het conclaaf is van oudsher een media-evenement, maar met platforms als Instagram en TikTok krijgt het pausdom een nieuwe, informele dimensie. Waar paus Franciscus in 2013 nog vooral via televisie en kranten het publieke bewustzijn bereikte, wordt paus Leo XIV anno 2025 onthaald in korte video’s, hashtags en gebruikerscommentaren – door een generatie die de Kerk niet enkel ziet, maar zelf ook zichtbaar maakt.
Want vooral jonge katholieken geven hierin de toon aan. De afgelopen jaren is er onder jongeren een opvallende hernieuwde belangstelling ontstaan voor geloof en traditie. In online subculturen noemen deze nieuwkomers zichzelf gekscherend “babykatholieken” – met een mengeling van zelfspot en serieuze toewijding. Ze stellen vragen, delen rozenkransselfies, citeren kerkvaders en bouwen aan een digitaal netwerk van geloofsgenoten.
Dat is niet los te zien van de tijdgeest. Tussen individualisering en ideologische fragmentatie zoeken velen opnieuw naar zin, richting en gemeenschap. Juist sociale media – vaak verguisd als vluchtig en oppervlakkig – blijken een vruchtbare bodem voor herkenning, verdieping en verbondenheid.
Dat werd ook zichtbaar na het overlijden van paus Franciscus. De reacties op zijn dood beperkten zich niet tot katholieke accounts. Ook protestanten, moslims en niet-gelovigen betuigden hun respect.
Onder foto’s op zijn officiële Instagramaccount verschijnen nog dagelijks reacties van rouwende mensen die hopen dat het account niet gesloten wordt, maar blijft bestaan als digitale gedenkplek. Dit digitale eerbetoon toonde wat de paus voor velen was: een moreel en spiritueel baken, óók buiten zijn eigen geloofsgemeenschap.
Jongeren tonen een duidelijke honger naar waarheid en verdieping, maar verwachten ook openheid, dialoog en authenticiteit. Dat zij hun geloof uitdragen via sociale media – met humor, flair en een serieuze ondertoon – laat zien dat katholiciteit anno 2025 ook digitaal vorm krijgt.
De verkiezing van een paus is altijd een moment van wereldwijde aandacht. Maar wie nu goed kijkt, ziet dat de vitaliteit van de Kerk niet alleen zichtbaar is op pleinen en in kathedralen, maar ook tussen pixels, profielfoto’s en korte video’s. Dit is geen vervanging van het echte leven – maar wel een teken van leven.
Emma Koevoets is redacteur nieuwe media bij KN.
 | Lees meer!Dit commentaar is afkomstig uit Katholiek Nieuwsblad van deze week. |
