Met de 29-jarige Tim Jochems heeft pausvereniging Pro Petri Sede Nederland een nieuwe, jonge voorzitter aan het roer gesteld. Hij hoopt met de vereniging meer naar buiten te treden en ook een jong publiek aan te spreken.

Na veertig jaar in dienst van Pro Petri Sede Nederland, waarvan twintig jaar als voorzitter, besloot de inmiddels tachtigjarige Jan Bedaf dat het welletjes is geweest. Op 13 juni legde hij daarom het voorzitterschap van de Nederlandse tak van de pausvereniging neer. Bij zijn aftreden is hij benoemd tot erevoorzitter “als blijk van grote waardering voor zijn jarenlange inzet”, aldus de vereniging.

‘Mooie taak’

Op die dertiende juni werd ook een opvolger benoemd, eentje die een halve eeuw jonger is dan Bedaf: de 29-jarige Tim Jochems uit Oude-Tonge. In coronatijd werd hij lid van Pro Petri Sede, na het bijwonen van een bijeenkomst van de vereniging. “Toen dacht ik: de doelstelling van Pro Petri Sede, dat is wel iets waar ik achter sta. Het is toch de vereniging van ‘fans van de paus’, als het ware.”

Jochems werd enige tijd daarna gevraagd om lid te worden van het bestuur, wat hij nu een jaar of twee is. Het verraste hem dat hij als relatieve nieuwkomer gevraagd werd voor het voorzitterschap: “Onze geestelijke adviseur, Paul Verbeek, zei: ‘Tim, dat voorzitterschap lijkt me een mooie taak voor jou.’ Iedereen schaarde zich daarachter. Ik had daar niet op gerekend; ik dacht dat de oudgedienden wel eerst aan de beurt zouden komen. Maar ik denk dat het een mooie taak is.”

Zoeaven

Pro Petri Sede – letterlijk: ‘Voor de Stoel van Petrus’ – heeft afdelingen in Nederland, België en Luxemburg. De wortels van de vereniging liggen in de negentiende eeuw, toen paus Pius IX katholieke jongemannen opriep om de Pauselijke Staten te komen verdedigen tegen de dreiging van de Italiaanse eenwording.

Duizenden jongemannen, onder wie velen uit de Lage Landen, gaven gehoor aan deze oproep en kwamen als ‘pauselijke zoeaven’ het hoofd van de Kerk te hulp. Hoewel de pauselijke zoeaven er niet in slaagden om de Pauselijke Staten onafhankelijk te houden, bleef hun hart voor de paus vurig kloppen.

Na hun thuiskomst richtten ze daarom de vereniging Pro Petri Sede op, om het werk van de paus te ondersteunen. Ruim anderhalve eeuw later gebeurt dat nog steeds. De vereniging richt zich op het inzamelen van geld voor de liefdadigheidswerken van de paus en op het organiseren van activiteiten die met de paus en de Heilige Stoel te maken hebben, zoals lezingen en gebedsmomenten.

Inspiratiebron

Aan het hoofd komen te staan van een landelijke afdeling van een organisatie met zo veel geschiedenis is geen sinecure, maar in Bedaf heeft Jochems daarvoor wel een inspiratiebron gevonden.

“Jan is echt een teamspeler, heel rustig, waardoor hij de boel goed bij elkaar houdt. Ik hoop dat ik dat over kan nemen”, zegt hij. “Ten tijde van Jans voorzitterschap heeft Pro Petri Sede gebloeid, maar het is nu wel tijd voor een nieuwe fase.”

Zo wil Jochems weer meer het land intrekken: de laatste jaren concentreerden de activiteiten van de vereniging zich vaak in het zuiden van Nederland. Ook ziet hij de noodzaak om de communicatie van Pro Petri Sede bij de tijd te brengen: “Facebook, Instagram, noem maar op; daarmee wil ik aan de slag. Het zou mooi zijn als er een jongere aanhaakt in het bestuur die het leuk vindt om die sociale media te beheren, want dat moet meer gaan draaien.”

‘Ons moment’

Want jongeren, daar wil de vereniging zich ook meer op gaan richten. “De erfenis van paus Franciscus is dat het weer leuk is om op een verjaardag over de paus en over de Kerk te spreken. Vijf jaar geleden had je dat niet kunnen bedenken.”

“Daarom is denk ik nu ons moment gekomen om jongeren te bereiken, want je ziet dat het Petrusambt ook onder de jongeren populair is. Het is leuk als je fan bent van de paus, maar het is ook wel goed om je dan aan te sluiten bij die enige pausvereniging die Nederland heeft.”

Jonger publiek

De wens om een brug te slaan naar jongeren heeft ook meegespeeld in de keuze voor Jochems als nieuwe voorzitter: “Mijn medebestuursleden hopen dat mijn leeftijd en enthousiasme kunnen helpen om een jonger publiek aan te trekken.”

Paus Leo XIV zit inmiddels ruim twee maanden op de Stoel van Petrus. “Hij brengt rust”, ziet Jochems. “Je merkt dat hij niet te hard van stapel loopt. Ik denk dat hij nu met een periode van luisteren bezig is; dat beleid, dat komt nog wel. Franciscus was ‘mijn’ paus, maar ik denk dat paus Leo XIV er nu voor gaat zorgen dat het werk van paus Franciscus niet voor niks is geweest. Ik verwacht dat hij het in beleid gaat omgieten en gaat zorgen dat het uitgevoerd wordt.”

‘Goede luisteraar’

De een is hoofd van een Kerk van 1,4 miljard mensen en de ander voorzitter van een vereniging met ongeveer tweehonderd leden, maar buiten dat schaalverschil staan de nieuwe paus en Jochems beiden aan het begin van een periode als bestuurder.

Jochems denkt dat paus Leo XIV hem kan inspireren bij zijn voorzitterschap. “Overal lees ik dat hij een goede luisteraar is. Als ik iets in mijn hoofd heb, moet het direct gebeuren. Maar het is ook wel eens goed om eerst te luisteren en niet meteen ergens op af te sprinten. Dat is iets wat ik op dit moment wel van de paus kan leren.”

Relevant

Jochems zal als voorzitter vooral tevreden zijn als Pro Petri Sede Nederland mag bloeien. “Als je het op een meetbare manier wil uitdrukken, zou het mooi zijn als het ledenaantal toeneemt, maar dat is niet het doel op zich. Het belangrijkste is dat de vereniging leeft en relevant is.”

Dat laatste is al het geval, denkt Jochems: “Dat hebben we de laatste maanden wel gezien met alle media-aandacht rondom het overlijden van Franciscus en het conclaaf. Bij het overlijden van paus Franciscus en bij de verkiezing van de nieuwe paus hebben we kerken in het land opgeroepen om hun klokken te luiden. We proberen zeker ons moment te pakken.”