Stephen King kun je rustig de grootmeester van de horror noemen. Zijn vele, soms vuistdikke boeken en daaruit voortvloeiende films hebben menigeen slapeloze nachten bezorgd (uit angst ofwel vanwege het niet kunnen stoppen met lezen of kijken).
Hoe anders is de novelle The Life of Chuck uit 2020 van de grootmeester. Qua omvang bescheiden, qua diepgang zeer gelaagd. En geen horror dus, maar een roman met vleugjes science fiction en mysterie. Een verhaal over een doodgewone boekhouder die een wonderlijke rol speelt in het met rassen schreden naderende einde der tijden.
‘Het einde der tijden’, het is een geliefd filmthema. Ook in The Life of Chuck begint de Apocalyps zoals we deze al zo vaak gezien hebben. Aardbevingen, overstromingen, enorme sinkholes waarin mensen verdwijnen en (de grootste ramp denkbaar) een volledig stagnerend internet. Maar geen mensenmassa’s die in paniek de straat op rennen.
In The Life of Chuck ondergaat iedereen de rampspoed gelaten. Lijdzaam welhaast. Mensen zoeken elkaar op en lijken te zien wat werkelijk waardevol is. Wat niet te missen is: de wonderlijke reclameboodschappen met de tekst ’39 geweldige jaren, bedankt Chuck!’. Ze zijn overal – op tv, op billboards, in de wolken – maar niemand weet wie Chuck is.
Het leven van ieder mens is een wereld op zich, zo lijkt The Life of Chuck te willen zeggen
Alle beelden zijn realistisch, maar een mysterieus sausje is voortdurend aanwezig. Geen wonder, want regisseur Mike Flanagan verdiende zijn sporen binnen het horrorgenre en is een groot King-liefhebber.
Hij kiest ervoor om de drie hoofdstukken van het verhaal in omgekeerde volgorde te vertellen, te beginnen met akte 3 waarin de wereld nadrukkelijk wankelt. In akte 2 staat de volwassen boekhouder Chuck centraal en in akte 1 tenslotte is Chuck nog een kind, dat wordt opgevoed door zijn grootouders.
The Life of Chuck stemt tot nadenken. De film stelt existentiële vragen, poneert kosmische raadsels, enthousiasmeert dansliefhebbers en verpakt dit alles in een toegankelijk en ontroerend drama.
Wat is de waarde van één mensenleven? Hoeveel impact kan een individu hebben op zijn omgeving en daarmee op de wereld? Waarin schuilt de magie van alledag? Het leven van ieder mens is een wereld op zich, zo lijkt The Life of Chuck te willen zeggen. Een film vol hoop en levensvreugde, gelardeerd met een pittig Stephen King-sausje. Om nog een tijdje over na te denken.
Film: The Life of Chuck (2024), Verenigde Staten, 110 min. Regie: Mike Flanagan, met o.a Tom Hiddleston, Chiwetel Ejiofor en Mark Hamill.
