Pater Benedict Chao overleefde vervolging door de communisten, vluchtte naar Canada, keerde weer terug naar Hongkong en overleed daar onlangs op 108-jarige leeftijd.
Het bisdom Hongkong maakte het overlijden van Benedict Chao op 9 augustus bekend. Volgens Asia News liet het bisdom weten dat pater Chao op 31 juli overleed in de Abdij van Onze-Lieve-Vrouw van Vreugde, een klooster op het eiland Lantau in Hongkong.
Met zijn overlijden is zuster Sebastiana Yamaguchi Teruko (107) van de abdij van Imari in Japan nu de oudste van alle trappisten ter wereld.
De Cisterciënzer Orde van de Strikte Observantie, zoals de trappistenorde officieel heet, gaf in een reactie op de dood van Chao blijk van hun “grote eerbied voor hen wier lange levens volledig aan God worden opgedragen in stilte, gebed en arbeid”.
Naast zuster Sebastiana vermeldt de website van de orde nog drie andere leden die ouder zijn dan 100 jaar; zij zijn allemaal 103 jaar oud.
Pater Chao werd in 1949 tot priester gewijd, hetzelfde jaar waarin de Communistische Partij in China aan de macht kwam
Pater Chao was een van de laatste trappisten die de vervolging door de Chinese communisten overleefden. Hij werd in 1918 geboren in Zhengding, in de Chinese provincie Hebei, en trad toe tot de Abdij van Onze-Lieve-Vrouw van Vreugde.
Het klooster, dat in 1928 werd gesticht in dezelfde provincie waar hij was geboren, kreeg volgens Asia News voor het eerst met vervolging te maken tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937-1945). Verschillende monniken werden gevangengezet of gedood.
Pater Chao werd in 1949 tot priester gewijd, hetzelfde jaar waarin de Communistische Partij in China aan de macht kwam en de monniken gedwongen werden het klooster te verlaten. In die periode werden monniken in het hele land gedeporteerd, mishandeld en gedood.
Chao en andere trappisten konden naar Canada vluchten. Daar woonden zij in een inmiddels opgeheven klooster in Manitoba. Later verbleven zij korte tijd in een abdij in de Amerikaanse staat Utah, die in 2017 werd gesloten.
Uiteindelijk konden hij en zijn medetrappisten weer terugkeren naar Hongkong. Op het eiland Lantau vestigden zij opnieuw de Abdij van Onze-Lieve-Vrouw van Vreugde. In 1974 werd pater Chao gekozen tot prior van de kloostergemeenschap. Hij bleef deze functie vervullen tot 1998.
