Een zeventienjarige jongen is overleden en meer dan zestig mensen raakten gewond toen een vrachtwagen op 5 april inreed op een paasprocessie in Mariamabad, in de Pakistaanse provincie Punjab. De chauffeur sloeg na het incident op de vlucht en wordt gezocht door de politie.
Het incident gebeurde in de vroege ochtend toen ongeveer tweehonderd katholieken deelnamen aan de viering. De tiener Irfan Bashir overleed een dag later aan zijn verwondingen.
Volgens de autoriteiten reed de vrachtwagen met hoge snelheid en was het voertuig onderweg naar een pluimveehouderij. De politie heeft de bijrijder aangehouden en de vrachtwagen in beslag genomen.
Vier dagen na het ongeluk liggen er nog minstens veertien gewonden in ziekenhuizen in het nabijgelegen Gujranwala, velen in ernstige toestand. Artsen melden dat de slachtoffers voornamelijk botbreuken en trauma’s opliepen door de botsing en de daaropvolgende paniek.
De gemeenschap en kerkelijke vertegenwoordigers betwisten de verklaring van de politie dat er geen voorafgaand bericht was over de processie. Pater Shahrukh Nathaniel, die de ochtendmis celebreerde, roept op tot betere verkeersmaatregelen rond de kerk, die aan een drukke weg ligt. Na het incident zijn de processies tijdelijk opgeschort.
“Het was het ergste Pasen ooit”, zei Mark Mathew, wiens ouders gewond raakten bij het ongeluk, tegen EWTN News. Mensenrechtenactivisten wijzen erop dat de tragedie de kwetsbaarheid van religieuze minderheden in Pakistan onderstreept.
Eerder, in september 2025, werd er een katholieke pelgrim gedood en een tiener verwond bij een aanval op een busje met gelovigen onderweg naar een Mariaheiligdom in Mariamabad.
Pater Lazar Aslam, kapucijner en voorzitter van de lokale Commissie voor Rechtvaardigheid, Vrede en Ecologie, veroordeelde de gebeurtenis als een “duidelijke haatmisdaad ingegeven door christenhaat”. Hij riep de autoriteiten op tot snelle arrestatie van de chauffeur en adequate medische zorg voor de slachtoffers.
