Redacteur
Dennis Peters is de nieuwe directeur van Kerk in Nood Nederland. De internationale katholieke hulporganisatie komt op voor christenen die wereldwijd gebukt gaan onder vervolging, oorlog of economische onzekerheid.
Peters werkt al elf jaar voor Kerk in Nood en volgt Peter Broeders op. Hij studeerde journalistiek en sociale wetenschappen en was een aantal jaar werkzaam als journalist. Samen met zijn vrouw deed hij daarnaast missiewerk in de Bronx in New York en in Tanzania. Sinds 2014 is hij verbonden aan Kerk in Nood, waar hij verantwoordelijk was voor voorlichting en communicatie.
Als nieuwe directeur wil hij onder meer werken aan meer bewustwording over christenvervolging en meer aandacht voor verhalen van hoop.
“Ik snap dat mensen moe kunnen worden van al die verhalen van ellende”, zegt hij in gesprek met Katholiek Nieuwsblad. “Maar we worden nooit moe van verhalen van hoop. Juist in moeilijke situaties schijnt het licht van het geloof sterker.”
Tijdens bezoeken aan onder meer Nigeria maakte Peters van dichtbij mee hoe christenen reageren op geweld. Zo sprak hij een vader die zijn zoon verloor bij een bomaanslag. “Hij zei: ‘Het is niet aan mij om te oordelen, dat is aan God.’ Dat geloof en die vergevingsgezindheid maken diepe indruk.”
Volgens Peters is de vervolging van christenen wereldwijd een onderschat probleem. Hij wijst onder meer op landen als Nigeria en Pakistan, waar christenen geregeld doelwit zijn van geweld en discriminatie.
In 2024 publiceerde Kerk in Nood het rapport Vervolgd en Vergeten? Daaruit blijkt dat christenen wereldwijd steeds meer te maken krijgen met geweld, discriminatie en onderdrukking.
In het rapport zijn achttien landen uitgelicht met getuigenissen van overlevenden of nabestaanden en details over incidenten. In het grootste deel van de betreffende landen, waaronder Mozambique, Nigeria en Burkina Faso, verslechterde de situatie sterk.
Peters vindt dat Nederlandse katholieken zich meer bewust mogen zijn van het lot van geloofsgenoten elders. “In de katholieke Kerk bidden we vaak voor vervolgde christenen, maar het blijft soms bij een voorbede van twee regeltjes. Veel mensen kennen de verhalen eigenlijk niet.”
“Wanneer je mensen ontmoet die alles hebben verloren, maar hun geloof niet opgeven, besef je opnieuw waar het werkelijk om gaat”, zegt hij. “Zij vragen niet alleen om materiële hulp. Zij vragen vooral: vergeet ons niet.”
Peters ziet ook in Nederland ontwikkelingen die volgens hem vragen oproepen over de positie van religie in de samenleving. Hij verwijst naar wat paus Franciscus omschreef als “beleefde vervolging”: subtiele vormen van druk op gelovigen om hun overtuigingen aan te passen aan bepaalde maatschappelijke normen.
“Over het algemeen hebben we het heel goed, we hebben hier godsdienstvrijheid. Maar je ziet wel verschuivingen.”
'In de katholieke Kerk bidden we vaak voor vervolgde christenen, maar het blijft soms bij een voorbede van twee regeltjes. Veel mensen kennen de verhalen eigenlijk niet.'
Als voorbeelden noemt hij de afschaffing van de gewetensbezwaarde weigerambtenaar, discussies over het dragen van religieuze symbolen op het werk en de politieke discussie over thuisonderwijs. Volgens Peters laten dergelijke kwesties zien dat de ruimte voor religieuze overtuigingen geregeld onderwerp van discussie is.
Kerk in Nood ondersteunt jaarlijks duizenden priesters, religieuzen en christelijke gemeenschappen wereldwijd. De katholieke hulporganisatie brengt elke twee jaar een rapport over religievrijheid wereldwijd uit. Het rapport brengt de situatie van alle religieuze gemeenschappen in kaart, niet alleen die van christenen.
Ondanks de voortgaande ontkerkelijking in Nederland groeit het aantal donateurs van Kerk in Nood volgens Peters nog altijd.
