Eindredacteur
In 1982 verdween zuster Gabrielle Robberechts spoorloos uit haar klooster in Dendermonde. Haar verdwijning is nooit opgehelderd, maar nu wordt er misschien een straat naar haar vernoemd in de stad.
De beoogde straat ligt in het centrum van de stad, vlakbij de bibliotheek. Als de gemeenteraad akkoord gaat met de naamswijziging, zal die straat Zuster Gabriellehof gedoopt worden. Op 20 mei neemt de raad een besluit.
Het schepenencollege van Dendermonde (vergelijkbaar met het college van B en W in Nederlandse gemeenten) ziet de naamswijziging in ieder geval zitten.
2026 is tenslotte een bijzonder herdenkingsjaar: “Precies honderd jaar geleden werd zuster Gabrielle geboren”, zo citeert de VRT het college. “Dit maakt het moment extra betekenisvol om haar inzet en nalatenschap postuum te eren.”
Zuster Gabrielle werd als Germaine Robberechts geboren in 1926 en trad op haar achttiende in bij de Zusters van de Heilige Vincentius a Paulo. Naast zuster was ze ook lerares en chauffeur van kanunnik Gaston Mornie, de directeur van het klooster. De zuster stond bekend als creatief en levenslustig en was populair onder haar leerlingen.
In de nacht van 4 op 5 maart 1982 was zuster Gabrielle opeens uit het klooster verdwenen. Het aanvankelijke onderzoek naar haar verdwijning kwam traag op gang, onder meer door tegenwerking vanuit het klooster, en leverde uiteindelijk niets op. Ook in 1990, 1999 en 2021 zijn er onderzoeken geweest, die eveneens vruchteloos bleken.
De familie van zuster Gabrielle is altijd erg kritisch geweest op de werkwijze van het klooster en de autoriteiten in de zaak. Gabrielles oudste broer heeft lange tijd dagelijks op de stoep voor het klooster gedemonstreerd tegen de gang van zaken.
Hoewel hij nooit formeel als verdachte is aangemerkt, is lange tijd gedacht dat kloosterdirecteur Mornie een rol bij zuster Gabrielles verdwijning heeft gespeeld. Op de avond voor haar verdwijning hadden de twee een publieke aanvaring met elkaar.
Zuster Gabrielle zou er weet van hebben dat Mornie homoseksuele contacten onderhield, ook met minderjarige jongens, en hebben geprobeerd om hem te dwingen te stoppen. Mornie werd in 2001 opgepakt voor de aanranding van een zesjarige jongen en overleed in 2011 in een psychiatrische inrichting.
De verdwijning van zuster Gabrielle heeft geleid tot verschillende boeken en films, zowel fictie als non-fictie. Het initiatief om een straat naar haar te vernoemen komt van journalist Philip Heymans, die in 2023 een podcast over haar verdwijning maakte.
