Met het WK voetbal in aantocht bereiden bisdommen in de Verenigde Staten zich voor op de komst van miljoenen bezoekers. Het toernooi, dat wordt gehouden in de VS, Canada en Mexico, is het grootste WK ooit, met 48 landen en 104 wedstrijden.
In de elf Amerikaanse steden waar gespeeld wordt, zetten katholieke gemeenschappen initiatieven op om buitenlandse supporters welkom te heten.
Zo is in Kansas City is het programma OneKC Catholic opgezet. Het gaat om “een initiatief op het gebied van evangelisatie, gastvrijheid en naastenliefde, bedoeld om katholieke bezoekers in de regio welkom te heten”, aldus de website.
In Atlanta is het aartsbisdom begonnen met voorbereidingen die zich richten op gastvrijheid, pastorale zorg en openbare veiligheid.
Maureen Smith, communicatiedirecteur van het aartsbisdom Atlanta, zegt dat de stad al in een vroeg stadium contact zocht met de Kerk. “De stad Atlanta benaderde een van onze pastoors al vroeg in het planningsproces om hem te informeren over trainingen voor religieuze leiders in het herkennen van en reageren op mensenhandel”, aldus Smith.
“Deskundigen op dat gebied wijzen erop dat de activiteit rond mensenhandel tijdens grote sportevenementen vaak toeneemt. Daarom vonden wij dit een belangrijk en passend uitgangspunt voor onze eigen voorbereidingen.”
Andere bisdommen zetten eveneens in op pastorale zorg. In Houston komt een speciale website met informatie over missen, biechtgelegenheden en eucharistische aanbidding.
In Seattle zijn pastorale initiatieven opgezet voor reizigers en migranten. Daarnaast worden openbare gebedsbijeenkomsten georganiseerd voor vrede, gezien ook de internationale spanningen waarbij ook enkele deelnemende landen bij betrokken zijn.
Volgens kerkelijke leiders biedt het WK meer dan alleen sport. Het toernooi brengt mensen uit verschillende landen, talen en culturen samen en sluit daarmee aan bij het universele karakter van de Kerk.
Met nog maar een paar dagen nog te gaan, heeft paus Leo XIV zijn gebedsintentie voor juni gewijd aan de verbindende kracht van sport. In zijn maandelijkse video Bid met de Paus, bidt de paus dat “sport altijd een school van broederschap mag zijn en niet van lege rivaliteit, een plaats van ontmoeting en niet van uitsluiting, een weg naar vrede en niet naar geweld.”
