Eindredacteur
Begin juni zal paus Leo XIV de Canarische Eilanden bezoeken. Deze Spaanse eilanden voor de kust van Afrika zijn een belangrijke landingsplaats voor migranten, wat veel humanitaire uitdagingen met zich meebrengt, ook voor de plaatselijke Kerk.
De Canarische Eilanden zijn niet alleen voor vakantiegangers een populaire bestemming. Ook duizenden migranten proberen de eilanden ieder jaar te bereiken. Niet met het vliegtuig, maar op een veelal gammel bootje – met alle risico’s van dien. Sinds 2020 zijn naar schatting 19.000 migranten verdronken bij hun poging om de eilanden te bereiken.
Op 11 en 12 juni zal paus Leo XIV de eilanden aandoen als onderdeel van zijn bezoek aan Spanje. Zijn voorganger Franciscus wilde dat doen vanwege hun status als migrantenhub, maar overleed voor hij de kans kreeg.
Hoe de reis van paus Leo naar de eilanden precies ingevuld zal worden, is nog niet helemaal bekend. Het is in ieder geval vrijwel zeker dat migratie een belangrijk thema zal spelen.
Volgens de bisschoppen van de eilanden is de aandacht die daarmee gepaard gaat hard nodig. Eloy Santiago, bisschop van Tenerife, ziet dat de Canarische gemeenschappen “vaak overweldigd worden” door hun status als toegangspoort van Europa.
“We hebben te weinig mankracht en te weinig geld om deze dramatische realiteit het hoofd te bieden”, zegt hij tegen het Spaanstalige katholieke nieuwsmedium ACI Prensa. “We liggen op een dodelijke Atlantische route, maar voelen ons machteloos.”
Bisschop Santiago hoopt dat de komst van de paus “steun en motivatie” zal opleveren. Bovenal denkt hij dat het pausbezoek “meer aandacht voor dit trieste drama” zal opleveren.
Zijn collega José Mazuelos, bisschop van de oostelijke helft van de Canarische Eilanden, hoopt dat paus Leo’s bezoek op de lange termijn tot het afsluiten van de gevaarlijke migratieroute naar de eilanden zal leiden.
De Kerk op de Canarische Eilanden probeert migranten hulp te bieden, hoewel daar soms ook kritiek op komt. Bisschop Mazuelos vindt dat er uiteindelijk alternatieve, veiligere wegen voor migratie moeten komen. Herkomstlanden moeten volgens hem hulp krijgen om de redenen voor migratie weg te nemen. “Ook moeten we de criminelen [die de gevaarlijke zeetochten voor migranten regelen, red.] aanpakken.”
Maar in de eerste plaats moet het pausbezoek pastoraal van aard blijven, benadrukt bisschop Mazuelos. “De paus komt niet naar de Canarische Eilanden zodat hij de een of andere politieke groep met migratie om de oren kan slaan.”
