In het Italiaanse Assisi zijn de relieken van de heilige Franciscus na een maand van publieke verering weer teruggeplaatst in de crypte van de basiliek. Tijdens deze uitzonderlijke periode kwamen meer dan 370.000 pelgrims van over de hele wereld naar de stad om te bidden bij de overblijfselen van de heilige.
De verering vond plaats van 22 februari tot en met 22 maart en was bijzonder omdat de relieken voor het eerst in 800 jaar langdurig zichtbaar waren voor het publiek. De periode maakt deel uit van de herdenking van 800 jaar sinds het overlijden van Franciscus in 1226.
De afsluitende mis werd geleid door kardinaal Matteo Zuppi, voorzitter van de Italiaanse bisschoppenconferentie. Volgens hem waren het “momenten van diepe verbondenheid”, waarin gelovigen hoop en inspiratie vonden in het voorbeeld van Franciscus.
Na de mis werden de relieken in een plechtige processie teruggebracht naar de crypte. Daar zijn ze opnieuw verzegeld in een bronzen urn en geplaatst in een stenen sarcofaag, waar bezoekers nog altijd dichtbij kunnen bidden.
Onder de pelgrims bevonden zich duizenden Amerikanen en Polen, maar ook bezoekers uit tientallen andere landen, waaronder 99 pelgrims uit China en 9 uit Iran. In totaal werden meer dan 170 missen gehouden, met ruim 100.000 aanwezigen en vijftig bisschoppen en kardinalen.
De belangstelling overtrof de verwachtingen van de organisatie. Volgens woordvoerder Giulio Cesareo viel vooral de rustige en respectvolle sfeer op.
De katholieke Kerk heeft daarnaast een speciaal jubileumjaar uitgeroepen ter ere van Franciscus, dat loopt tot begin 2027. Gelovigen worden aangemoedigd om in die periode zijn boodschap van eenvoud, zorg voor armen en vrede in praktijk te brengen.
