Katholieke leiders in het Heilig Land hebben fel gereageerd op een incident waarbij een Israëlische soldaat een beeld van Jezus heeft vernield in een christelijke dorp in Zuid-Libanon.
Een foto van het voorval, waarop te zien is hoe een militair met een hamer het hoofd van een kruisbeeld inslaat, circuleerde recent op sociale media en leidde tot grote verontwaardiging.
Kardinaal Pierbattista Pizzaballa, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, veroordeelde het incident namens katholieke leiders in het Heilig Land. De kardinaal noemt het incident een ernstige schending van het christelijk geloof.
In een verklaring dat op maandag werd gepubliceerd, spreekt de kardinaal over “diepe verontwaardiging” en stelt hij dat het voorval wijst op een “ernstig tekort aan morele en menselijke vorming” binnen het IDF. Volgens Pizzaballa zijn er al eerdere incidenten gemeld waarbij Israëlische soldaten christelijke symbolen hebben ontheiligd in Zuid-Libanon.
Het Israëlische leger (IDF) heeft de authenticiteit van de beelden bevestigd. Ook maakte het IDF bekend een onderzoek te zijn gestart. Volgens een verklaring van het leger is het gedrag van de soldaat “volledig in strijd met de waarden van de IDF” en zullen er disciplinaire maatregelen tegen de betrokkenen worden genomen.
Het incident vond plaats in Debel, een overwegend christelijk dorp op circa 85 kilometer ten zuiden van Beiroet. Een priester in het dorp sprak tegenover persbureau Reuters van een “ernstige ontwijding van heilige symbolen”.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu veroordeelde het incident en noemde het “schokkend en betreurenswaardig”. Hij benadrukte dat Israël religieuze vrijheid respecteert en dat de betrokken soldaat zwaar gestraft zal worden.
Ook het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken sprak van een “ernstig en beschamend voorval” en bood excuses aan de christelijke gemeenschap.
Internationaal werd scherp gereageerd. Zo sprak de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani van een “gewelddadige daad van agressie tegen christenen”, terwijl de Amerikaanse ambassadeur Mike Huckabee opriep tot “snelle en zichtbare consequenties”.
Volgens het Religious Freedom Data Center, een in Jeruzalem gevestigde organisatie die incidenten rond religieuze vrijheid documenteert tegen christenen, werden in 2025 zo’n 181 incidenten geregistreerd in Israël.
De incidenten waren gericht op christenen, christelijke symbolen en christelijke instellingen. De organisatie meldde daarnaast nog eens 44 incidenten tussen januari en maart 2026.
