Redacteur
De katholieke activist Jimmy Lai is maandag veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf. Volgens de rechtbank in Hongkong is hij schuldig aan samenspanning met buitenlandse partijen en het publiceren van opruiende artikelen.
Lai (76), een katholieke mediamagnaat en prominente figuur in de prodemocratische beweging in Hongkong, werd in december al schuldig bevonden aan meerdere aanklachten. Volgens de Chinese en Hongkongse autoriteiten vormde zijn werk een bedreiging voor de nationale veiligheid. Zijn aanhangers spreken echter van een politiek gemotiveerde vervolging.
De zaak tegen Lai loopt al jaren. Hij werd voor het eerst gearresteerd in 2020 na de invoering van de omstreden nationale veiligheidswet, die onder druk van China werd ingevoerd in Hongkong.
Sindsdien is hij meerdere keren aangeklaagd en veroordeeld, onder meer voor fraude en deelname aan verboden demonstraties. In 2022 kreeg hij al een celstraf van bijna zes jaar voor fraude, die hij momenteel uitzit.
Lai was eigenaar van de opgeheven Hongkongse krant Apple Daily. De krant werd door ingrijpen van de Chinese overheid om zeep gebracht. Apple Daily was de laatste krant die de steeds verdergaande grip van de Chinese overheid op Hongkong openlijk bekritiseerde.
De veroordeling van Lai heeft wereldwijd kritiek opgeroepen. Politici, mensenrechtenorganisaties en religieuze leiders pleiten al langer voor zijn vrijlating.
Lai staat niet alleen bekend als activist en mediamagnaat, maar ook als praktiserend katholiek. Hij bekeerde zich in 1997 tot het katholicisme. Volgens Lai’s familie gaat zijn gezondheid achteruit in de gevangenis, maar blijft hij vasthouden aan zijn geloof.
In 2023 riepen tien bisschoppen en aartsbisschoppen de Hongkongse autoriteiten op om een einde te maken aan wat zij “onderdrukking” noemen.
Sinds de invoering van de nationale veiligheidswet is de politieke ruimte in Hongkong sterk ingeperkt. Activisten, journalisten en politici van oppositiepartijen zijn opgepakt of uitgeweken naar het buitenland.
Critici stellen dat ook de vrijheid van religie en meningsuiting onder druk staat.
