Beweringen dat jongvolwassenen in het Verenigd Koninkrijk massaal terugkeren naar het christendom zijn mogelijk gebaseerd op enquêtes met een beperkte betrouwbaarheid. Dat blijkt uit onderzoek van het Amerikaanse onderzoeksinstituut Pew Research Center.
Pew publiceerde op 23 januari een analyse van tegenstrijdige onderzoeksresultaten over de vraag of Britse jongvolwassenen het christendom opnieuw omarmen.
Volgens senior demograaf Conrad Hackett suggereren diverse zogenoemde opt-in-enquêtes — waarbij deelnemers zich vrijwillig aanmelden via online advertenties of e-mailcampagnes — een toename van christelijk geloof, religieuze praktijk en identificatie onder 18- tot 34-jarigen.
Tot de opdrachtgevers van deze onderzoeken behoren onder meer de Britse liefdadigheidsorganisatie Bible Society. Die meldde in april 2025 dat het kerkbezoek in Engeland en Wales toeneemt, met “de meest opvallende groei onder jongeren”.
Ook christelijke hulporganisatie Tearfund concludeerde op basis van een opt-in-onderzoek uit 2024 dat jongvolwassenen vaker deelnamen aan online kerkdiensten. In een vervolgonderzoek uit 2025 gaf een groter aandeel jongeren dan ouderen aan van plan te zijn kerstvieringen bij te wonen.
Daarnaast rapporteerden enquêtes van onder meer de Church of England, onderzoeksbureau YouGov, het Eternal Wall of Answered Prayer-project en het Institute for the Impact of Faith in Life “hoge niveaus van religieuze activiteit onder jongvolwassenen”, aldus Hackett.
Tegenover deze uitkomsten staan echter grootschalige onderzoeken met willekeurige steekproeven, die volgens Pew geen aanwijzingen geven voor een heropleving van het christendom onder jonge Britten.
Zo laat de Britse Labour Force Survey, die elk kwartaal meer dan 50.000 mensen interviewt, een constante daling zien van het aantal Britten dat zich als christen identificeert. In de zomer van 2025 gaf 44 procent van de volwassenen aan christen te zijn, tegenover 54 procent begin 2018.
Ook gegevens uit de jaarlijkse British Social Attitudes Survey (BSA), gebaseerd op een willekeurige steekproef van ruim 3.000 volwassenen, tonen volgens Pew “geen duidelijk bewijs van een christelijke heropleving”. In 2018 identificeerde 12 procent van alle volwassen respondenten zich als christen en ging minstens één keer per maand naar de kerk. In 2024 was dat gedaald tot 9 procent.
Onder jongvolwassenen (18–34 jaar) lag het aandeel maandelijkse kerkgangers in 2024 op 6 procent, ten opzichte van 8 procent in 2018. Daarmee ligt het niveau zelfs onder dat van vóór de coronapandemie.
Volgens Pew onderstrepen deze verschillen de methodologische zwaktes van opt-in-enquêtes. Hackett zegt tegen OSV News dat dergelijke peilingen “vaak misleidende resultaten opleveren, vooral bij jongvolwassenen”.
Pew stelde eerder al vast dat jonge deelnemers aan online opt-in-onderzoeken opvallend vaak bevestigend antwoorden op ja/nee-vragen, ongeacht of dat overeenkomt met de werkelijkheid.
Hackett verwijst in dat verband naar een rapport van Statistics Canada uit 2024, waaruit bleek dat 12 procent van jonge opt-in-respondenten beweerde een vergunning te hebben om een nucleaire onderzeeër te besturen, ten opzichte van slechts 1 procent onder 65-plussers.
Volgens Hackett zijn er aanwijzingen dat sommige respondenten bewust onjuiste informatie verstrekken, onder meer omdat jonge deelnemers schaars zijn. “Iemand die snel een enquête wil invullen om een beloning te krijgen, kan zich voordoen als jongere, ook als dat niet klopt”.
