De situatie van migranten, in het bijzonder die van migrantenkinderen, vraagt om bescherming van hun mensenrechten en waardigheid. Dat schrijft paus Leo XIV in zijn boodschap voor de Werelddag van de Migrant en de Vluchteling op 27 september.
“Minderjarigen zijn de meest kwetsbare groep binnen de wereldwijde migratiestromen. Het zijn concrete gezichten, met unieke verhalen, die een beroep doen op ons geweten”, schrijft de paus. “We kunnen niet onverschillig blijven en evenmin gewend raken aan dit lijden.”
De boodschap, met als thema ‘Zelfs één van deze kinderen’, werd vrijdag door het Vaticaan gepubliceerd.
Paus Leo wijst op het groeiende aantal kinderen en jongeren dat door oorlog, armoede, geweld, milieurampen en andere tragedies hun huis moeten ontvluchten. Hun lijden houdt niet op wanneer ze zijn vertrokken, schrijft de paus.
Veel kinderen hebben familieleden verloren en komen onderweg terecht in “traumatische omstandigheden”. De paus noemt onder meer mensenhandel, uitbuiting, seksueel geweld, gedwongen huwelijken en rekrutering voor gewapende conflicten.
Volgens de VN-Vluchtelingenorganisatie moesten in 2025 naar schatting 45 miljoen kinderen wereldwijd hun woongebied verlaten.
De paus roept landen van herkomst op de oorzaken van gedwongen migratie weg te nemen en landen van bestemming op om bescherming en opvang te bieden. Ook kerken en andere geloofsgemeenschappen hebben volgens hem een belangrijke verantwoordelijkheid.
“We kunnen deze taak niet eenvoudigweg delegeren”, schrijft hij. De hele christelijke gemeenschap moet migrantenkinderen volgens hem zien als “eigen zonen en dochters”.
Volgens paus Leo XIV is een verandering nodig in het debat over migratie. Niet slechts het beheren van migratie, maar de “volledige en onmiddellijke bescherming van de mensenrechten” moet daarbij centraal staan.
