Christenen in Pakistan protesteren tegen een omstreden uitspraak van een rechtbank die het huwelijk van een 13-jarig christelijk meisje met een 30-jarige moslim geldig heeft verklaard. De zaak draait volgens de familie om ontvoering en gedwongen bekering.
De Federale Constitutionele Rechtbank oordeelde op 25 maart dat het islamitische huwelijk van de 13-jarige Maria Shahbaz uit Lahore rechtsgeldig is. Haar vader had eerder aangifte gedaan en gesteld dat zijn dochter in juli 2025 werd ontvoerd en gedwongen werd zich tot de islam te bekeren.
De uitspraak leidde tot felle kritiek van mensenrechtenorganisaties, kerkelijke leiders en politici, die waarschuwen voor een gevaarlijk precedent. Ook enkele bisschoppen organiseerden samen met christelijke en mensenrechtenorganisaties protesten.
Tijdens een demonstratie op 10 april riep bisschop Yousaf Sohan van Multan op tot “gerechtigheid voor Maria” en veroordeelde hij gedwongen bekeringen en huwelijken van minderjarige meisjes uit minderheden.
In een pastorale brief noemde aartsbisschop Khalid Rehmat van Lahore de uitspraak “diep verontrustend” en “onaanvaardbaar”. Volgens hem ondermijnt het vonnis niet alleen de rechtsstaat, maar verzwakt het ook de bescherming van kwetsbare minderjarigen uit religieuze minderheden.
De Pakistaanse overheid heeft inmiddels een nationale commissie van 37 leden samengesteld om de zaak te onderzoeken en maatregelen voor te stellen tegen gedwongen bekeringen en huwelijken. Onder de leden bevinden zich katholieke en protestantse bisschoppen. Een officiële aankondiging volgt nog.
Volgens de katholieke politicus Safraz Clement zijn ontvoering, gedwongen bekering en uithuwelijking van christelijke meisjes (vaak minderjarig) een groot probleem. Hij schat dat jaarlijks bijna duizend niet-islamitische vrouwen en meisjes hiermee te maken krijgen in Pakistan.
Cijfers van het Center for Social Justice tonen aan dat alleen al in de provincie Punjab in 2024 minstens 83 gevallen van ontvoering en gedwongen bekering van christelijke meisjes zijn gemeld, al ligt het werkelijke aantal vermoedelijk hoger.
Tegelijkertijd is er ook politieke beweging. Op 13 april keurde een parlementaire commissie in Punjab een wetsvoorstel goed dat de minimumleeftijd voor huwelijk op 18 jaar stelt voor beide geslachten.
Conservatieve islamitische politici verzetten zich tegen deze maatregel, omdat die volgens hen indruist tegen religieuze en sociale normen.
Kerkelijke vertegenwoordigers verwelkomen de voorgestelde wetgeving, maar benadrukken dat religieuze leiders en maatschappelijke organisaties betrokken moeten worden bij verdere besluitvorming.
