De regering van Nicaragua heeft het bisdom León verboden om nog langer pastorale huisbezoeken af te leggen. Kerkelijke activiteiten mogen voortaan uitsluitend binnen kerkgebouwen plaatsvinden. Dat melden kerkelijke bronnen en mensenrechtenonderzoekers.
Volgens de Nicaraguaanse advocaat Martha Patricia Molina, die de vervolging van de Kerk in het land documenteert, werd het verbod ingevoerd nadat misdienaars onlangs langs de deuren gingen om over het geloof te praten.
“Zodra de autoriteiten merkten dat het om een positieve activiteit ging, werd die verboden,” zegt Molina tegen nieuwssite Crux.
Het bisdom León ligt in het westen van het land en omvat onder meer de stad El Viejo, waar een van de belangrijkste katholieke heiligdommen van Nicaragua staat. Pastorale huisbezoeken zijn daar traditioneel onderdeel van het kerkelijk leven.
De maatregel past in een bredere campagne van president Daniel Ortega en vicepresident Rosario Murillo tegen de Kerk. Sinds de massale protesten tegen de regering in 2018 beschouwt het regime de Kerk als een politieke tegenstander.
Volgens Molina worden geestelijken en gelovigen geconfronteerd met intimidatie en controle. Zo zouden religieuze bijeenkomsten worden verstoord door politie en zijn sociale media-accounts over evangelisatie gesloten. Ook zouden geestelijken onder druk worden gezet om met politieagenten te poseren voor foto’s.
Politiek analist Enrique Sáenz spreekt van een steeds autoritairder en paranoïde regime. “Het idee dat mensen elkaar bezoeken en een boodschap delen, jaagt Ortega en Murillo angst aan”, aldus Sáenz tegen Crux.
Tegelijkertijd lijkt de regering voorzichtig te opereren. Hoewel nieuwe beperkingen zijn opgelegd aan de Kerk, zijn die niet gepaard gegaan met grootschalige arrestaties. Sáenz wijst erop dat de regering de internationale situatie nauwlettend volgt na de inval van de VS in Venezuela.
