Eindredacteur
Door het conflict in het Midden-Oosten zitten duizenden zeelieden in de Straat van Hormuz in grote onzekerheid. Pastorale werkers proberen geestelijke bijstand te bieden, ondanks raketten en isolatie.
De Straat van Hormuz is een smal stukje zee, nog geen honderd kilometer breed. Toch is deze plek de laatste weken volop in het nieuws.
Iran heeft vanwege het conflict met Israël en de VS de zeestraat afgesloten, waardoor vrijwel geen enkel schip nog kan passeren. Daarmee is de waterweg tussen de Perzische Golf en de Golf van Oman – een belangrijke levensader voor de wereldwijde oliehandel – een onneembare hindernis geworden.
Veel mensen voelen de blokkade aan de benzinepomp, maar wie vooral lijden onder de afsluiting zijn de naar schatting 20.000 zeelieden die door de blokkade op zee gestrand zijn. “Dit is een dramatische situatie voor iedereen, maar vooral voor scheepspersoneel en hun familieleden”, aldus bisschop-emeritus Luis Quinteiro.
De Spanjaard is hoofd van Stella Maris, de organisatie die wereldwijd geestelijke bijstand biedt aan zeelieden namens de katholieke Kerk. Stella Maris heeft ruim tweehonderd aalmoezeniers in dienst en is aanwezig in meer dan dertig landen.
“Deze situatie schaadt de geestelijke gezondheid van het scheepvaartpersoneel”, aldus Quinteiro tegen EWTN News. “De mensen die op deze schepen gestrand zijn, leven voortdurend in doodsangst. De angst dat elk moment het einde kan betekenen door een bombardement is absoluut niet overdreven.”
Sinds Iran de blokkade afkondigde, zijn verschillende vrachtschepen door projectielen getroffen. Op 11 maart waren het er zelfs drie in één ochtend. Drie opvarenden van een Thais schip raakten daardoor vermist.
Stella Maris heeft contact met een aantal families die leden op de gestrande schepen hebben. Ook het thuisfront “staat doodsangsten uit”, weet Quinteiro. “Velen van hen volgen de situatie van minuut tot minuut. Sommigen staan door de stress op instorten.”
Sommige schepen die voor anker liggen in de buurt van de Straat van Hormuz hebben geen internetverbinding meer. Daardoor zijn hun bemanningen vrijwel volledig afgesneden van de buitenwereld. “Dat is een toestand van volstrekte verlatenheid”, zegt bisschop Quinteiro.
“Moet je je voorstellen: je zit op een schip en ziet raketten overvliegen. Hoe voel je je dan?” zegt hij. Stella Maris probeert daarom emotionele en spirituele steun te bieden aan zeelui en hun families waar dat maar kan.
De scheepvaart is sowieso een sector vol misstanden, aldus de bisschop. “Negentig procent van alle wereldhandel gebeurt per schip, maar helaas wordt scheepspersoneel vaak vergeten. Het beroep is steeds minder aantrekkelijk. Zeelieden zijn vooral mensen uit armere landen, wat uitbuiting in de hand werkt.”
Paus Leo XIV is het scheepvaartpersoneel rondom de Straat van Hormuz in ieder geval niet vergeten. Tijdens het angelusgebed op Palmzondag heeft hij gebeden voor alle zeelieden die lijden onder de gevolgen van conflicten.
