De Spaanse priester Fernando Cuevas heeft in de afgelopen vijftien jaar zo’n 1280 alleenstaanden geholpen een huwelijkspartner te vinden en te trouwen. Dat doet hij met hulp van WhatsApp en een eenvoudige vragenlijst. Inmiddels heeft Cuevas de bijnaam ‘tinderpriester’ gekregen.
“Er zijn veel mensen die verlangen naar ware en blijvende liefde in Christus”, vertelt hij. De inmiddels zeventigjarige priester, afkomstig van het eiland Ibiza en lid van het Opus Dei, erkent dat dit pastorale werk zijn pastoraat en zijn leven volledig heeft veranderd.
Naast zijn werk als kapelaan van twee scholen en twee jeugdclubs in de omgeving van Valencia ontvangt hij al vijftien jaar dagelijks verzoeken van alleenstaande katholieken. “Op een normale dag krijg ik zo’n zestig WhatsApp-berichten”, vertelt Cuevas.
Ondanks die enorme hoeveelheid berichten weet de priester zijn werk met de nodige rust te doen. “Ik laat me er niet door overweldigen”, zegt hij.
Cuevas stelt twee voorwaarden aan mensen die zijn hulp inroepen. “Ze moeten ouder zijn dan 25 jaar en op zondag naar de Mis gaan”, legt hij uit. Vervolgens vraagt hij naar hun leeftijd, hun betrokkenheid bij de Kerk en hun woonplaats. Die gegevens vergelijkt hij vervolgens met die van andere kandidaten.
Soms moet hij mensen die vurig verlangen naar een levenspartner om geduld vragen. “Wacht maar, jouw beurt komt nog”, zegt hij dan.
Bij het koppelen van kandidaten kijkt hij allereerst naar hun woonplaats, omdat een relatie gemakkelijker kan worden opgebouwd wanneer mensen bij elkaar in de buurt wonen. Daarnaast probeert hij er rekening mee te houden dat de mannen doorgaans twee of drie jaar ouder zijn dan de vrouwen.
Ook kijkt hij naar de spiritualiteit van de kandidaten. Mensen “met een sterke spiritualiteit” hebben volgens hem een grotere kans om elkaar te vinden.
Cuevas sluit zich niet af voor de verrassingen van de voorzienigheid en helpt mensen van alle leeftijden. Wel merkt hij dat er in bepaalde leeftijdsgroepen weinig mannen zijn. “Er zijn weinig mannen van in de dertig, maar heel veel van in de veertig. Vanaf vijftig jaar zijn het er weer minder. Bij de vrouwen ligt dat anders.”
Ondanks zijn succes blijft de priester bescheiden. “Ik heb geen bijzondere gave”, zegt hij. “Ik ben priester en vertrouw volledig op de voorzienigheid. Ik weet dat God iedere mens roept en voor ieder mens een specifiek plan heeft, al voor hij of zij geboren is.”
“Net zoals iemand een roeping kan hebben tot het religieuze leven, een beweging of iets anders, heeft God ook iemand voor die persoon in gedachten, zodat hij of zij tot heiligheid kan komen.”
De priester, die inmiddels de bijnaam ‘tinderpriester’ heeft gekregen, benadrukt dat ook het huwelijk een volwaardige roeping is. “Het is een roeping tot volledige zelfgave. Net zoals een priester of een religieuze man of vrouw dat diepe verlangen van het menselijk hart heeft ontdekt.”
Het komt soms voor dat telefoonnummers bij het koppelen door elkaar worden gehaald. Zo belde iemand ooit de verkeerde persoon en niet degene voor wie het nummer oorspronkelijk bedoeld was.
Toch besloten de twee af te spreken. Ze gingen samen eten en leerden elkaar kennen. Later ontdekten ze dat de foto’s en enkele profielgegevens niet overeenkwamen, maar dat bleek geen probleem. “Ik weet niet wat er is gebeurd, maar het is perfect”, schreef een van hen aan Cuevas.
Toen Cuevas met dit pastorale werk begon, wilde hij vooral mensen uit zijn directe omgeving in het aartsbisdom Valencia helpen. Inmiddels ontvangt hij ook veel verzoeken uit andere landen, met name uit Latijns-Amerika.
'Mensen zijn op zoek naar ware liefde. Er is een verlangen, een enorme behoefte om lief te hebben. Mensen hebben daar grote behoefte aan'
Om alle aanvragen beter te kunnen verwerken, krijgt hij hulp van een andere priester, pater Vicente Huerta. Ook hij woont in Spanje en spreekt ’s avonds regelmatig met mensen uit onder meer Argentinië, Mexico, Colombia en Peru.
De grote crisis rond huwelijk en gezin in de Spaanse samenleving brengt Cuevas vanuit zijn apostolaat tot een duidelijke conclusie.
“Mensen zijn op zoek naar ware liefde. Er is een verlangen, een enorme behoefte om lief te hebben. Mensen hebben daar grote behoefte aan. Ze willen werkelijk liefhebben, zichzelf vergeten, zichzelf geven en Christus in hun leven binnenlaten.”
“De overgrote meerderheid zoekt iemand die Christus centraal stelt in zijn of haar leven”, vervolgt hij. “Er zijn zoveel mensen die daarnaar verlangen. Het ontroert me wanneer ik zie hoeveel mensen zeggen: ‘Het maakt me niet uit of hij blauwe ogen heeft, heel knap of heel slim is. Als hij Christus niet centraal stelt in zijn leven, vergeet het dan maar.’ Dat laat zien waar hun prioriteiten werkelijk liggen.”
