Drie priesters uit Sydney hebben hun priesterboordje verruild voor een camouflagepak. Zij sloten zich aan bij de 3.000 Australische reservisten die ondersteuning bieden aan brandweerlieden bij het bestrijden van de enorme bosbranden die het land teisteren.

Pater franciscaan Francis Ghanem en parochiepriesters Kene Onwukwe en Andrew Feng werken momenteel fulltime als aalmoezenier om uitgeputte brandweerlieden en door de branden getroffen gemeenschappen bij te staan.

‘Pastoraat van aanwezigheid’

Ze verrichten allerlei praktische klussen, zoals het repareren van hekken, het vrijmaken van wegen en het opbouwen van noodtenten. Maar hun primaire taak is een “pastoraat van aanwezigheid” om mensen te “bemoedigen en steunen”, zo vertelde pastoor Onwukwe aan persbureau CNS.

“We leiden een dagelijkse gebedsdienst, praten met brandweerlieden, bidden met hen en voor hen en bezoeken gezinnen die getroffen zijn door deze bosbranden”, aldus Onwukwe. “We zijn hier niet om de branden te stoppen, de brandweer doet dat uitstekend, maar we ondersteunen ze op alle mogelijke manieren, vaak op kleine manieren, en mensen waarderen onze steun enorm.”

Bijbel

Onwukwe vertelt over een ontmoeting met een gezin waarvan huis met de grond gelijk was gemaakt. Nadat hij met de gezinsleden gebeden had, gaf de priester zijn Bijbel aan de vader van het gezin. De man brak plots in tranen uit.

“Hij was een gelovig man, en hij vertelde me dat al zijn vele Bijbels in de brand verloren waren gegaan. De Bijbel die ik hem gaf was nu de enige die hij had. Dat heeft me erg geraakt.”

(Bron: CNS/The Catholic Sun)

> Lees KN nu de eerste vier weken gratis!