William Shakespeare. De meest geciteerde auteur allertijden. Zijn iconische zinnen klinken al honderden jaren in theaters over heel de wereld. Er zijn ruim vierhonderd (!) verfilmingen van zijn werk gemaakt. Des te wonderlijker is het dat er bijzonder weinig over zijn persoonlijk leven bekend is.
Dit belemmerde Maggie O’Farrell niet om in 2020 de spaarzame feiten te combineren met haar eigen fantasie in de roman Hamnet, vernoemd naar het zoontje van Shakespeare, die op elfjarige leeftijd overleed aan de pest (feit). De verfilming van het boek was een kolfje naar de hand van Chloé Zhao, de gelauwerde Chinees-Amerikaanse regisseuse met een groot gevoel voor poëzie.
In Hamnet laat Zhao zien hoe de introverte leraar Latijn Will als een blok valt voor de vrije Agnes, die één is met de (schitterende, sprookjesachtige) natuur, een valk als vriend heeft, kruiden mengt en als zieneres in de handen van mensen hun ziel kan lezen. Magisch realisme alom. Alle weerstand van beider families ten spijt trouwen ze.
In een mum van tijd worden drie kinderen geboren: dochter Susanna en de tweeling Hamnet en Judith. De oerkrachten (en bijbehorende oerkreten) waarmee Agnes moederziel alleen, onder haar favoriete boom, haar eerste kind op de wereld zet, vergeet je als kijker niet snel.
Will verlangt naar bruisend Londen om daar aan zijn toneelstukken te werken. Agnes geeft hem alle ruimte. Maar dan slaat het noodlot toe. De pest breekt uit en de kleine Hamnet overlijdt. Dan komen we daar waar deze film echt over gaat. Hamnet is geen biografisch portret van de grootse schrijver en al evenmin een relaas over de totstandkoming van misschien wel ’s werelds bekendste toneelstuk.
Hamnet gaat over de oerkracht en het alles verscheurende verdriet van een moeder en over de verschillende manieren waarop mensen (ouders) met het grootst denkbare leed omgaan: het verlies van een kind.
'Hamnet gaat over de verschillende manieren waarop ouders met het grootst denkbare leed omgaan'
Hamnet stroomt over van de sprookjesachtige beelden en soms suikerzoete symboliek. Je houdt ervan, of je houdt er niet van, dat is de vraag. Hamnet werkt twee uur lang toe naar een apotheose in de laatste tien minuten.
Dan wordt het toneelstuk Hamlet voor het eerst opgevoerd en worden Will en Agnes door velen in hun verdriet gedragen. Kunst kan van grote waarde zijn bij verlies, met grote woorden én in stilte. Voor de goede verstaander is Hamnet een film met vele lagen.
Film: Hamnet (2025), Groot Brittannië/Verenigde Staten 125 min. Regie: Chloé Zhao, met o.a. Jessie Buckley en Paul Mescal.
