Het levensverhaal van Jeanne d’Arc grenst aan het ongelooflijke. In dit nieuwe boek vertelt Edward de Maesschalk dat verhaal, dat bol staat van spanning, intriges en oprechte devotie.
“Iedere nacht sliepen we naast elkaar, Bertrand en ik. Naast mij rustte zij, gekleed in vest en rijgbroek. Zoveel eerbied voelde ik voor haar dat ik het nooit gedurfd zou hebben haar te begeren. In mij wekten haar woorden bezieling en mij dunkt dat ze me deden ontvlammen in liefde tot God.”
Dat moet wel een bijzondere vrouw geweest zijn, die Jeanne d’Arc. Ze was toen rond de achttien jaar, in 1429; omringd door acht jonge, stoere mannen, onder wie ridder Jean de Metz, die zojuist aan het woord was.
Jeanne was er net in geslaagd dit gezelschap te overtuigen om haar naar niemand minder dan de kroonprins te escorteren, om deze ervan te overtuigen haar aan te stellen om Frankrijk te heroveren. Ze hoorde namelijk stemmen die haar in die opzet zouden doen slagen. Om bij het paleis te komen, volgden tien dagreizen van samen vijfhonderd kilometer door vijandelijk gebied, in de ijzige kou.
Meer nog, in die Honderdjarige Oorlog met Engeland zag het er heel slecht uit, want de Bourgondiërs hadden zich bij aartsvijand Engeland aangesloten en dreigden na een jaar beleg ook Orléans in te nemen. Bovendien waren er nog de interne intriges en rivaliteiten die leefden van het gif van macht en roem.
Het levensverhaal van Jeanne d’Arc grenst aan het ongelooflijke. Het staat bol van meeslepende spanning en adembenemende devotie. Het enige wrange is hoe God in de politiek wordt vermengd, hoe Hij door beide partijen voor de kar wordt gesleept.
Bij de ene om een landgrens op de kaart te hertekenen. En daarna door het Engelse bondgenootschap, dat Jeanne gevangen neemt en door een bisschop en de halve Parijse theologieafdeling als ketter tot de brandstapel laat veroordelen.
Sterk aan dit boek is dat er systematisch wordt gewerkt vanuit getuigenissen en verslagen uit de processen, die telkens goed worden ingeleid. Enige sympathie of antipathie daarbij proef je niet. Enkel over haar ‘stemmen’ (van de heilige Catharina) zegt de auteur: “In onze ogen ging het om een soort gewetensonderzoek.”
Dat hij uitzonderlijk ook nog weet wie de schuldige was bij een of andere intrige, terwijl eigenlijk niemand dit nog kan verifiëren, laten we passeren. Een geslaagde historische reconstructie vanuit de bronnen dus, zeker de moeite waard voor wie deze heilige eens wil leren kennen. Voor devotie daarin zorgt Jeanne zelf ruim voldoende.
Edward de Maesschalck, Jeanne d’Arc. Een waargebeurd verhaal
Uitgeverij: Sterck & De Vreese
Pagina’s: 272 | € 29,90
