Wanda Gawronska, het nichtje van de zalige Pier Giorgio Frassati (1901-1925), verwelkomt de plannen om hem tot heilige te verklaren op de honderdste verjaardag van zijn dood. Ze voorspelt dat dit getuigt van het vertrouwen van de Kerk in jonge mensen.
“Voor onze eigen familie zal het een bron van grote vreugde zijn”, zei Gawronska, een journalist en fotograaf uit Rome, in een interview tegen OSV News.
“We horen nu zo vaak over verloren hoop en optimisme – maar als gelovige ben ik ervan overtuigd dat Christus bij ons zal blijven via jonge mensen. In plaats van degenen zonder geloof te bekritiseren, zou Pier Giorgio ons er vandaag aan herinneren dat we mensen nooit moeten onderschatten of afschrijven.”
De 97-jarige katholieke leek sprak naar aanleiding van het nieuws dat de heiligverklaring van Frassati, een sociaal activist en missionaris, mogelijk zal plaatsvinden tijdens het Heilig Jaar in 2025.
In het interview zei ze dat zijn geplande heiligverklaring – die werd aangekondigd tijdens het jubileum op 26 april door kardinaal Marcello Semeraro, prefect van het Vaticaanse Dicasterie voor de Heiligverklaringen – het mogelijk zou maken om het jeugdige apostolaat van zalige Pier Giorgio bekend en erkend te maken in de Wereldkerk.
“Hoewel mijn oom een hele eeuw geleden stierf, is hij nog steeds een hedendaags figuur. Veel jongeren beschouwen hem als een vriend die hen helpt in hun gebeden en inspanningen”, vertelde Gawronska, een van de zes kinderen van Frassati’s enige zus, Luciana.
“Hij liet zien hoe het mogelijk is om heiligheid te bereiken op heel gewone manieren – je geloof volledig beleven, terwijl je de wereld om ons heen volledig bewoont en ervan geniet”, zei ze.
Frassati werd in Turijn geboren als zoon van Alfredo Frassati, een politicus die eigenaar was van het liberale Italiaanse dagblad La Stampa, en Adélaïde Ametis, een bekende schilderes. Hij groeide op in een afvallig katholiek gezin, bezocht een jezuïetenschool en studeerde later mijnbouw aan de polytechnische hogeschool van de Noord-Italiaanse stad.
Als tiener trad hij toe tot de liefdadigheidsorganisatie Society of St. Vincent de Paul en was eerder lid van de Apostolische Gebedsvereniging (nu het Wereldwijd Gebedsnetwerk van de Paus), evenals van de Italiaanse Volkspartij, waarvan de principes waren gebaseerd op de katholieke sociale leer.
Hij werd een leken-tertiair van de Dominicanen in 1922 en stond bekend om zijn bediening aan de armen, zieken en daklozen, voor wie hij een ware vriend en gulle helpende hand werd.
Frassati werd door een tijdgenoot beschreven als “gezond, sterk en gebruind, met ogen zo helder als zuiver water”. Hij was een fervent atleet, zwemmer en bergbeklimmer, maar stierf in 1925 aan polio toen hij pas 24 jaar oud was.
“Verre van een droevig of tragisch figuur te zijn, verwelkomde hij zijn jeugdige dood met blijdschap, huilde hij alleen tranen voor zijn bedroefde vader en moeder. Hij geloofde ook dat grenzen ophielden te bestaan voor christenen gezien hun gedeelde geloof”, zei Gawronska.
Hij werd zaligverklaard door Johannes Paulus II op 20 mei 1990, tien jaar nadat zijn stoffelijke resten waren overgebracht naar de kathedraal van Turijn.
In een toespraak tot de Katholieke Actiebeweging in Italië, waar Frassati zich in 1919 ook bij aansloot, zei kardinaal Semeraro op 26 april dat de toekomstige heilige een “prachtig model van christelijk leven” bood, door de waarde van het geloof te demonstreren in een “heel scala van menselijke ervaringen” – in universitaire studies, werk, de media en politieke betrokkenheid, “overal waar het nodig was om sociale vrijheden te verdedigen”.
Naast andere prestaties in zijn korte leven hielp de zalige Pier Giorgio bij het opzetten van een krant, Momento, die de sociale hervormingsprincipes uit de encycliek Rerum Novarum van paus Leo XIII uit 1891 promootte. Hij verzette zich tegen het fascistische regime van Mussolini en werd gearresteerd tijdens een congres van jonge katholieke arbeiders in Rome in 1921.
Bij de zaligverklaring van Frassati, wiens gepubliceerde brieven het belang van vriendschap en persoonlijke vriendelijkheid benadrukten, beschreef Johannes Paulus hem als “een man van de zaligsprekingen … volledig ondergedompeld in het mysterie van God en volledig toegewijd aan het voortdurend dienen van anderen.”
Ik denk dat er vandaag de dag ook geweldige jonge mensen rondlopen die diep betrokken zijn bij het geloof. Sterker nog: ik ontmoet er nu meer dan toen ik zelf jong was.
In een boodschap voor de Wereldjongerendagen in 2016 moedigde paus Franciscus jonge mensen aan om te leren van hoe de toekomstige heilige “heel stil en onopvallend” reageerde op de behoeften van de armen.
In haar interview met OSV News zei Gawronska dat ze het getuigenis van haar oom pas in haar vijftigerjaren volledig had ontdekt en dat ze sindsdien “alles had gedaan” om zijn verhaal wereldwijd bekend te maken.
“Ik denk dat er vandaag de dag ook geweldige jonge mensen rondlopen die diep betrokken zijn bij het geloof. Sterker nog: ik ontmoet er nu meer dan toen ik zelf jong was. Pier Giorgio had volledig respect voor iedereen, wat hun opvattingen en meningen ook waren. Hij had een manier van omgaan met mensen die opvallend relevant blijft.”
