In 1859 verscheen Maria tot drie keer toe aan de Belgische immigrante Adele Brise in de wildernis van Wisconsin. De Amerikaanse bisschoppen hebben nu groen licht gegeven voor een zaligverklaringsproces.
David Ricken, bisschop van Green Bay in de VS, presenteerde het voorstel voor zaligverklaring van Brise tijdens de plenaire voorjaarsvergadering van de Amerikaanse bisschoppenconferentie van 12 tot 14 juni in Louisville. De Mariaverschijningen van Brise werden in 2010 – als eerste en vooralsnog enige in de VS – door bisschop Ricken als ‘geloofwaardig’ bestempeld.
“Het deugdzame leven en de heiligheid van Adele zijn nog steeds relevant voor mensen vandaag”, zei bisschop Ricken op 14 juni. Hij prees haar “heldhaftige gehoorzaamheid”, “grote geloofsdaden” en noemde haar een rolmodel voor de hedendaagse catechese en de nieuwe evangelisatie.
Het voorstel van Ricken werd unaniem aangenomen door de Amerikaanse bisschoppen, waardoor het dossier nu naar Rome kan.
Brise was 28 toen de verschijningen plaatsvonden, in de buurt van Green Bay in het noorden van de VS. De eerste vond plaats terwijl ze naar een molen liep om graan te malen. De laatste twee vonden een paar dagen later plaats terwijl ze van en naar de zondagsmis liep.
Volgens historische verslagen zei de Moeder Gods niets tijdens de eerste twee ontmoetingen, en Brise vroeg zich af of de in oogverblindend wit geklede vrouw een geest was. Bij de derde ontmoeting, nadat ze advies had gevraagd aan een priester, viel ze op haar knieën en vroeg: “In Gods naam, wie bent u en wat wilt u van mij?”
De dame identificeerde zichzelf als “de Koningin van de Hemel die bidt voor de bekering van de zondaars, en ik wil dat jij hetzelfde doet”.
Haar verzoek aan Brise was tweeledig: “Biecht en ga ter communie voor de bekering van de zondaars”, en “Verzamel de kinderen in dit wilde land en leer ze wat ze moeten weten voor hun verlossing. Leer ze de catechismus, hoe ze een kruisteken moeten slaan en hoe ze de sacramenten moeten benaderen.”
Brise deed wat haar opgedragen werd. Toen ze nog in België woonde, had ze Maria beloofd dat ze als religieuze zuster onderwijzeres zou worden, maar ze wist niet goed hoe ze die belofte moest vervullen nadat ze met haar familie naar Amerika was geëmigreerd.
Na de verschijningen besloot ze kinderen les te gaan geven. Uiteindelijk sloten andere vrouwen zich bij haar aan en bouwden de katholieken in het gebied een klooster, een school en een grotere kapel. Uiteindelijk groeide de plek uit tot een nationaal heiligdom dat nog altijd veel pelgrims trekt.
Twaalf jaar na de verschijningen, op 8 oktober 1871, brak de grote bosbrand van Peshtigo uit in het noordoosten van Wisconsin, waarbij maar liefst 2400 mensen omkwamen en 1,2 miljoen hectare in vlammen opging.
De mensen in de regio vluchtten naar de kapel waar Brise en haar metgezellen aan het bidden waren. Ze baden de hele nacht en hieven een Mariabeeld in de tegenovergestelde richting van de rook en de vlammen. Uiteindelijk kwam de regen en doofde het vuur.
Het klooster, de school, de kapel en het omliggende terrein van vijf hectare, dat aan Maria was gewijd, werden gered, maar al het andere in de wijde omtrek was verwoest. Een plaatselijke priester schreef destijds dat de gebouwen van het heiligdom “schitterden als een smaragden eiland in een zee van as”.
Brise en haar medezusters bleven catechisatie geven en inspireerden het geloof van de katholieken in de omgeving. Ze stierf op 5 juli 1896 en ligt begraven bij de kapel van het heiligdom.
