In de Indiase deelstaat Rajasthan zijn vier katholieke mannen gearresteerd nadat een groep nationalistische hindoe-activisten een katholieke Mis verstoorden. De verdachten worden onder meer beschuldigd van poging tot moord en overtreding van de anti-bekeringswet.
Het incident vond plaats in het dorp Kalinjara in het district Banswara, binnen het bisdom Udaipur. Daar kwamen katholieke gelovigen bijeen voor een avondmis als voorbereiding op een Mariafeest op 7 mei. Omdat er geen kerkgebouw in de omgeving is, vond de viering plaats in een grot op privéterrein.
Volgens pater Arvind Amliyar van de betreffende lokale parochie drongen ongeveer twaalf mannen de gebedsdienst binnen tijdens de Communie. Zij beschuldigden de aanwezigen van “gedwongen bekeringen” tot het christendom. Er ontstond een woordenwisseling die later uitmondde in een vechtpartij.
De situatie escaleerde nadat een van de indringers volgens aanwezigen een mes bij zich bleek te hebben. “Onze mensen probeerden de situatie eerst te kalmeren en stelden voor de politie erbij te halen”, aldus Amliyar tegenover nieuwsmedium Crux Now. “Maar toen de spanningen opliepen, ontstond er een gevecht.”
Toen de politie arriveerde, werden niet de activisten maar vier katholieke aanwezigen gearresteerd. Onder hen bevinden zich een gepensioneerde schooldirecteur, een jongeman en twee mannen van middelbare leeftijd. Zij zitten nog altijd vast.
Volgens lokale kerkleiders weigerde de politie bovendien een klacht van de katholieke gemeenschap op te nemen. Er zouden later zelfs nog meer mensen zijn aangehouden.
Onder de katholieke inwoners van het dorp, van wie velen behoren tot de Bhil-stam, heerst inmiddels angst. Sommige mannen zouden zijn ondergedoken uit vrees eveneens gearresteerd te worden.
Bisschop Devprasad Ganawa veroordeelde de gebeurtenissen scherp. Volgens hem ging het om een vreedzame katholieke viering die doelbewust werd verstoord. “Het christen-zijn brengt tegenwoordig grote uitdagingen met zich mee. Het voelt vaak alsof we voortdurend in de gaten worden gehouden”, zei hij tegen Crux Now.
India telt ruim 1,4 miljard inwoners, van wie ongeveer tachtig procent hindoe is. Christenen vormen circa 2,3 procent van de bevolking. In Rajasthan ligt dat percentage nog veel lager: ongeveer 0,14 procent.
Onder de regering van premier Narendra Modi en diens partij BJP klinken al jaren beschuldigingen van hindoe-nationalistische groepen dat christenen zich schuldig zouden maken aan illegale bekeringen. Verschillende Indiase deelstaten hebben daarom strenge anti-bekeringswetten ingevoerd.
