Pakistaanse kerkleiders zijn blij met een wetswijziging die de minimumleeftijd voor huwelijken verhoogt naar achttien jaar. Ze hopen dat daarmee het aantal ontvoeringen en gedwongen bekeringen van christelijke meisjes zal teruglopen.

Het Pakistaanse parlement heeft unaniem een wetswijziging aangenomen waarmee de minimumleeftijd voor huwelijken voor christenen verhoogd wordt naar achttien jaar, meldt persbureau CNA. Volgens de oorspronkelijke wet, die nog stamt uit de tijd dat Pakistan onderdeel was van het Britse rijk, konden meisjes trouwen vanaf hun dertiende en jongens vanaf hun zestiende.

Kindhuwelijken

De wetswijziging werd ingediend door het christelijke parlementslid Naveed Aamir Jeeva in de hoop dat daarmee de hoeveelheid kindhuwelijken, ontvoeringen en gevallen van gedwongen bekering afneemt. Volgens cijfers uit 2018 zijn negentien miljoen Pakistaanse vrouwen als kind uitgehuwelijkt.

Ontvoeringen zijn een groot probleem voor de christelijke gemeenschap in Pakistan, die minder dan twee procent van de totale bevolking beslaat. Minderjarige meisjes worden regelmatig ontvoerd, onder dwang tot de islam bekeerd en uitgehuwelijkt aan een islamitische man.

‘Innige waardering’

De katholieke leiders van Pakistan, waaronder bisschop Samson Shukardin, voorzitter van de bisschoppenconferentie van het land, zijn blij met de wetswijziging en hopen op verandering. “We willen onze innige waardering overbrengen aan het parlement voor het unaniem aannemen van deze wetswijziging”, laten zij weten in een verklaring, meldt Vatican News.

“Deze nieuwe wet zal een cruciale rol spelen in de bescherming van jonge meisjes tegen gedwongen bekering en kindhuwelijken. We hopen dat de overheid meer stappen zal nemen om gedwongen bekeringen tegen te gaan.”