De Pietà van Michelangelo is een van de beroemdste kunstwerken in het Vaticaan. Met het oog op de massale bezoekersaantallen in het aankomende Heilig Jaar wordt het pantserglas dat het beeld moet beschermen vernieuwd.

Met de installatie van negen nieuwe panelen kogelvrij glas hoopt het Vaticaan de marmeren Pietà van Michelangelo in de Sint-Pietersbasiliek extra goed te beschermen.

De nieuwe glazen ruiten zijn gemaakt voor verbeterde veiligheid en “maximale transparantie”, zodat de duizenden bezoekers die elke dag door de Vaticaanse kerk stromen het beeld beter kunnen zien, aldus de Fabbrica di San Pietro, de dienst voor het onderhoud van de basiliek.

Gipsen replica

In de aanloop naar het Heilig Jaar 2025 is men in mei begonnen met de restauratie van de zijkapel van de Pietà, inclusief de glazen barrière ervoor. De werkzaamheden zullen naar verwachting in september klaar zijn.

Omdat het beeld gedurende die tijd niet zichtbaar zal zijn voor het publiek, toont de basiliek haar ‘officiële’ kopie, een gipsen replica gemaakt door Francesco Mercatali in 1943. De replica werd half juli verplaatst van het museum van de basiliek naar de voorkant van de kapel, die voor de restauratie is afgesloten voor bezoekers.

Hameraanval

Het enorme beeldhouwwerk, gehouwen uit één blok marmer, wordt sinds 1972 beschermd door een doorzichtige barrière. Die werd geplaatst nadat de 33-jarige Hongaars-Australische geoloog Laszlo Toth het beeld met een hamer aanviel.

Toth verbrijzelde de linkerarm van de Maagd Maria en brak ook haar neus, linkeroog en de sluier die haar haar bedekt af. Het beeld is na zijn daad gerestaureerd.

Michelangelo was pas 23 jaar oud toen hij de Pietà beeldhouwde in 1498 en 1499. Dat kostte hem negen maanden. Het is het enige beeld dat de kunstenaar signeerde; zijn naam is te zien op het lint dat Maria’s gewaad bijeenhoudt.