De Belgische kapucijnenpater Kristiaan Van der Linden, beter bekend als ‘De Moeze’, is overleden. Hij werd 96 jaar. Decennialang was hij nationaal aalmoezenier voor woonwagenbewoners, de kermis- en circuswereld en reizigers. Ook was hij een vertrouwd gezicht binnen de scouting in Herentals en Lille.
Van der Linden werd op 21 augustus 1929 geboren in Booischot in de provincie Antwerpen. In 1949 trad hij in bij de kapucijnen. Na studies filosofie en theologie werd hij op 5 augustus 1956 tot priester gewijd. Tot op hoge leeftijd bleef hij actief in zijn pastorale werk.
Als nationaal aalmoezenier begeleidde hij generaties kermis- en circusexploitanten, woonwagenbewoners en Roma. Daarbij beperkte zijn inzet zich niet tot geestelijke zorg. Hij hielp ook bij praktische problemen, zoals het vinden van tijdelijke standplaatsen voor woonwagenbewoners en het behartigen van hun belangen bij de overheid.
Volgens Jan Bertels, burgemeester van Herentals, had Van der Linden een uitzonderlijk groot pastoraal werkterrein. “Hij zei zelf dat hij een parochie had van de Maas tot aan de Noordzee”, aldus de burgemeester tegenover VRT NWS. Bertels noemt hem iemand die zich belangeloos inzette voor iedereen die een beroep op hem deed.
Naast zijn werk voor reizende gemeenschappen was ‘De Moeze’ jarenlang aalmoezenier van de scouts in Herentals en Lille. Oud-scoutsleider Frank Tegenbos noemt hem “het kloppend hart” van de scoutsgroep. Op kampen celebreerde hij jarenlang de eucharistievieringen en bleef hij ook later een belangrijk aanspreekpunt voor generaties scouts.
In 2025 kende de stad Herentals Van der Linden het ereburgerschap toe als erkenning voor zijn jarenlange maatschappelijke en pastorale inzet. Volgens bekenden was de doorgaans bescheiden pater dankbaar dat hij die waardering nog tijdens zijn leven mocht ontvangen. Hij overleed in de vroege ochtend van 24 juli 2026 aan ouderdom.
De stad Herentals opende een rouwregister in Kasteel Le Paige om inwoners de gelegenheid te geven afscheid van de pater te nemen. Belangstellenden kunnen daar tot en met 28 juli hun medeleven betuigen.
