Op 70-jarige leeftijd is voormalig Cordaid-directeur René Grotenhuis overleden.

Grotenhuis overleed op 8 december onverwachts door complicaties na een recente operatie die hij moest ondergaan vanwege slokdarmkanker.

‘Betrokken sparringpartner’

René Grotenhuis was “een man die gekend is als een standvastig beoefenaar van het katholiek sociaal handelen en iemand die altijd klaar stond voor zijn medemens”, zo meldt het Verband van Katholieke Maatschappelijke Organisaties (VKMO), de netwerkorganisatie waar hij de laatste tien jaar van zijn leven als bestuurder bij betrokken was, de laatste jaren als vicevoorzitter.

“Het VKMO verliest met René een bekwaam bestuurder en een betrokken sparringpartner, maar bovenal een mens op wie nooit tevergeefs een beroep kon worden gedaan.”

‘Gelijkgestemde tegenpolen’

Tien jaar lang – van 2003 tot 2013 – stond René Grotenhuis aan het roer van de katholieke hulporganisatie Cordaid. Jarenlang vormde hij samen met Lilianne Ploumen, nu politiek leider van de PvdA, de directie van deze organisatie. De twee waren “gelijkgestemde tegenpolen”, zo staat te lezen in een uitgebreid in memoriam op de site van Cordaid.

Ploumen omschrijft hem als “een dierbare collega”, tegelijk scherpzinnig intellectueel en begeesterd activist, “met wie het ongebruikelijk prettig was om met elkaar van mening te verschillen”.

Katholieke identiteit

Grotenhuis durfde ook met de bisschoppen van mening te verschillen. Hij hekelde regelmatig de standpunten van de katholieke Kerk op het gebied van seksuele en medische ethiek, maar bleef toch pal staan voor de katholieke identiteit van Cordaid.

“Het is jammer dat de kerk wordt gezien als irrelevant, als een obstakel”, zei hij in 2010 tegen dagblad Trouw. “Dat is de schuld van de kerk zelf, maar ook van de organisaties die geen energie meer willen stoppen in een groot instituut dat er mondiaal wel degelijk nog toe doet.”

Blogs over zijn ziekte

Sinds maart dit jaar was Grotenhuis tevens hoofdredacteur ad interim van het online magazine De Bezieling. Daar schreef hij ook blogs over de omgang met ziekte, lijden en sterven nadat hij deze zomer werd gediagnosticeerd met slokdarmkanker.

In één van zijn laatste bijdragen schreef hij: “Met Henri Nouwen zie ik, hoe tegenstrijdig het ook klinkt, ook de dood als deel van het leven, niet slechts als ontkenning daarvan. Met het sterven en verrijzen van Jezus van Nazareth is op een unieke manier de dood in het leven getrokken. Alles, wat er ook gebeurt, mag deel zijn van mijn leven dat in die overtuiging geborgen is.”