In zijn woonplaats Alkmaar is op 13 januari schrijver en vredesactivist Jim Forest (80) overleden. Forest was vooral bekend om zijn biografieën van monnik Thomas Merton en activiste Dorothy Day, die hij beiden persoonlijk gekend heeft.
Forest werd in 1941 geboren in Salt Lake City in de Verenigde Staten. In zijn jonge jaren ging hij in militaire dienst bij de Amerikaanse marine, maar nam ontslag vanwege gewetensbezwaren. In diezelfde tijd werd de van huis uit episcopaalse Forest rooms-katholiek. In Manhattan leerde hij de katholieke activiste Dorothy Day kennen, en werd lid van haar Catholic Worker Movement.
In 1968 moest hij dertien maanden de cel in vanwege inbraak en vernieling in het kader van een anti-Vietnam-protestactie. In 1977 werd hij secretaris-generaal van de internationale vredesbeweging IFOR, wat hem naar Nederland bracht.
“Wat ik van Thomas Merton en Dorothy Day leerde, was de centrale plek die de werken van barmhartigheid verdienen”
Tweet dit! In de jaren 80, de nadagen van de Koude Oorlog, spande hij zich in voor verzoening met de Russen. Tijdens zijn bezoeken aan het Oostblok raakte hij gefascineerd door de oosterse orthodoxie. In 1988 werden hij en zijn vrouw Nancy officieel Russisch-orthodox.
Hij schreef diverse boeken, in Nederland is hij met name bekend om zijn biografieën van Thomas Merton en Dorothy Day. Beide katholieke grootheden kende hij persoonlijk.
Toen Katholiek Nieuwsblad hem in een interview in 2020 vroeg met wie hij zich het meest verwant voelde, zei hij: “Als ik tussen hen moet kiezen, is het of ik moet kiezen tussen vader en moeder. Dat lukt niet. Ze zijn allebei van enorme betekenis voor mij geweest. Wat ik van beiden leerde, was de centrale plek die de werken van barmhartigheid verdienen. Dat maakt de Kerk geloofwaardig in de wereld.”
