Het verhaal gaat dat Jezus’ oma van moederszijde, Anna, geboren werd uit een zekere Esmerentia, die haar godgewijd leven begonnen was te midden van de kluizenaars op de berg Karmel in het noordwesten van het huidige Israël. Daar staat sinds mensenheugenis een Mariakapelletje.

Esmerentia woonde aan de voet van die berg. Als kind had ze al de gelofte afgelegd van eeuwige maagdelijkheid. Zij bracht haar dagen dan ook door in gebed met de monniken van de Karmel. Die kregen herhaaldelijk visioenen van het bijzondere lot dat haar te wachten stond.

Ze kwamen samen op de hellingen van de berg; daar kregen zij bezoek van een engel die hun in tegenwoordigheid van Esmerentia het visioen liet zien van een kind dat binnen niet al te lange tijd geboren zou worden en dat de Verlosser van de wereld zou zijn.

Uitverkoren

Daaruit leidden de zieners af dat het de wil van de hemel was dat één van hen uitverkoren was de voorouder van dat kind te mogen zijn. Dat kon alleen maar Esmerentia zijn. Daarom moest zij trouwen en een kind ter wereld brengen.

Lees ook Bijvoorbeeld | Leontius van Bordeaux: een ‘schitterende bisschop’ en een slimme diplomaat

Esmerentia aanvaardde de geweldige verandering in haar leven en keerde naar huis terug. Ze trouwde uiteindelijk liefst zeven keer. Want telkens als de bruidegom in de huwelijksnacht de drempel van het bruidsvertrek naderde, liet hij zich leiden door ‘vleselijke gedachten’.

Dat was heel oneerbiedig met het oog op degene die voortgebracht moest worden. Met als gevolg dat de een na de ander aan de kant werd gezet. Maar het zevende huwelijk met Stollanus slaagde wel en zij kregen een dochter, Anna.

Jezus’oma

Van haar kindertijd weten we weinig af, behalve dan dat zij – net als haar moeder destijds – de gelofte van eeuwige kuisheid aflegde. Ook zij werd van dat voornemen afgebracht door de karmelieten die haar omringden met aandacht en zorg.

Op hun advies huwde zij tenslotte met Joachim, een rijke en toegewijde steunpilaar van de Kerk. Zo werd de Anna uit het Karmel-verhaal, de dochter dus van Esmerentia, geïdentificeerd als de Anna uit de apocriefe Evangeliën, Jezus’ oma. (Bewerking: Susanne Kurstjens)