De jonge Francisco hoorde op zijn door jezuïeten geleide school in Portugal vele verhalen over de missionarissen die naar Japan waren vertrokken. Hij droomde ervan om eens hetzelfde te kunnen doen. In december 1585 trad hij toe tot de Sociëteit van Jezus en in 1592 was het dan zover: hij vertrok naar Goa in India. Daar werd hij tot priester gewijd en in 1604 kon hij dan eindelijk naar Japan.
De militaire machthebbers moesten echter niets hebben van het groeiende aantal christenen in hun land. Zo werd pater Pacheco in 1614 het land uitgezet. Vermomd als handelaar wist hij Japan het jaar daarop alweer binnen te komen. Ondanks de vervolging bleef hij mensen daar over het geloof vertellen. In 1621 werd Pacheco op verzoek van de paus aangesteld als provinciaal overste van de jezuïeten.
In 1625 was het aantal christenen in Japan al uitgegroeid tot meer dan twee miljoen. De Shogun, de Japanse legerleider, besloot daarom de jacht op de missionarissen te intensiveren en zette meer spionnen in. Het was echter een voormalige vriend die ervoor zorgde dat pater Pacheco werd opgepakt. Hij deelde zijn exacte locatie, waarop tweehonderd soldaten af werden gestuurd op het huis waar Pacheco zich bevond.
Samen met hem werden ook de daar aanwezige lekengelovigen en medebroeders opgepakt. De hele groep werd naar Shimabara gebracht en in een koude kerker opgesloten. De hele winter probeerde de groep daar zo goed en zo kwaad als het kon hun geloofsleven voort te zetten. In juni werd de groep gevangenen naar Nagasaki overgebracht en in de dagen daarna werden er steeds meer arrestanten bij hen gevoegd.
Naast de jezuïeten die als missionarissen in het land hadden gewerkt, waren daar ook Japanse christenen bij. De negen jezuïeten werden als eerste op de brandstapel gezet. De lekengelovigen werden gedwongen toe te kijken hoe de missionarissen stierven, in de hoop dat angst hen van hun geloof af zou laten vallen. Maar ze hielden stand, werden daarom weer naar de gevangenis teruggestuurd om daar op 12 juli alsnog dood te worden gemarteld.
Op 17 juli 1867 werd Francisco Pacheco samen met zeventien anderen die in Japan om het leven waren gebracht vanwege het geloof door paus Pius IX zalig verklaard. (Bewerking: Susanne Kurstjens)
De in 2022 overleden jezuïet Dries van den Akker verzamelde op Heiligen.net een indrukwekkende verzameling heiligenlevens. In deze rubriek houdt KN zijn werk levend.
