Als ze nog maar net twaalf jaar oud is, wordt Hedwig uitgehuwelijkt aan hertog Hendrik I van Silezië, dat in het huidige Polen ligt. De Duitse prinses is vastbesloten haar christelijke geloof te verspreiden en dat doet ze dan ook.
Zij haalt augustijnen naar Silezië, maar ook dominicanen, franciscanen en cisterciënzers. Ze sticht kloosters en laat kerken, scholen en gasthuizen bouwen. Het klooster dat haar het meest aan het hart lag, was dat van de zusters cisterciënzers te Trebnitz.
Na de geboorte van haar zevende kind besluiten zij en Hendrik voortaan in kuisheid te leven. Met toestemming van haar man leeft ze haast als een kloosterling op het kasteel: op woensdag en vrijdag en op alle bijzondere christelijke dagen eet ze alleen maar water en brood. Ze krijgt van hem zelfs toestemming om hele periodes bij de zusters van Trebnitz in te wonen; ze deelt hun leven, woont alle getijden en vieringen bij in de kloosterkerk en is een toonbeeld van kloosterlijke gestrengheid.
Maar ze legt geen kloosterlijke geloften af, want dan zou ze niet meer in staat zijn aalmoezen te geven aan de armen. Elke dag nodigt ze dertien arme sloebers aan haar tafel, naar het getal van Christus en zijn leerlingen, en zij staat erop hen zelf te bedienen.
Uiteindelijk verblijft ze alleen nog maar in haar geliefde klooster, waar intussen haar dochter Geertruida abdis is geworden. Maar als haar gezin of haar intussen volwassen kinderen haar nodig hebben, dan is ze er voor hen.
Hedwig sterft op 15 oktober 1243 en wordt 23 jaar later door paus Clemens IV heilig verklaard. Hedwig wordt soms afgebeeld op blote voeten en met haar schoenen in de hand. Haar biechtvader had haar namelijk voorgeschreven schoenen te dragen.
Ze deed het, maar onder haar arm. Ze trok ze pas aan wanneer er iemand naderde die er aanstoot aan zou kunnen nemen. En dan nog waren de zolen praktisch versleten. In het Duitse taalgebied bestaat daarom de uitdrukking Hedwigssohlen, wat betekent dat je gaten in je schoenen hebt.
(Bewerking: Susanne Kurstjens)
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
