Gerardesca voelt zich als kind al aangetrokken tot het geloof, maar dat neemt zulke vormen aan dat haar familie er ongerust van wordt. En die familie was toch zelf ook behoorlijk godsdienstig.
Ze is nog geen zeven jaar oud als ze “de genoegens van het gezinsleven” ontvlucht – zoals een biograaf het zegt – en trekt ze zich terug in een kloostertje. Daar leidt ze enige tijd een tamelijk onopvallend leven. In ieder geval horen we niets van haar. Ze zal zich dus wel niet bijzonder ongewoon gedragen hebben.
Op een goed moment vindt haar moeder echter dat het weer tijd is voor Gerardesca om naar huis te komen. En dat doet ze. Gerardesca gehoorzaamt ook als haar moeder voor haar een geschikte echtgenoot uitkiest.
Eindelijk begint haar dochter een beetje normaal te worden, denkt moeder. Vandaar dat moeder nu vurig bidt tot God dat er bij haar dochter gauw een kindje geboren mag worden. Dan heeft Gerardesca geen tijd meer voor andere gekke dingen; en dan wordt zij oma.
In haar gebed krijgt moeder echter te horen dat haar dochter alleen maar een geestelijk kind zou baren. Daar begrijpt moeder niets van. Dan wordt ze ziek, begint te klagen over allerlei pijnen en kwalen, en raakt overdekt met zweren en gezwellen. Ze kan zich eigenlijk niet buitenshuis vertonen.
Dat duurt zo’n twee jaar. Is dit moeders straf voor haar al te grote bemoeizucht?
Intussen heeft dochter Gerardesca haar man weten over te halen om monnik te worden in een klooster in Pisa. Gerardesca zelf trekt zich terug in de eenzaamheid en gaat wonen in een kluis dicht in de buurt van het klooster waar haar man is ingetreden. Feitelijk is het niet meer dan een schamel hutje in het bos, maar daar kan zij zich eindelijk helemaal wijden aan het gebed.
Zij staat bekend als een vrouw die heel intensief en langdurig kan bidden. Daar gaat ze volkomen in op. In diezelfde periode geneest haar moeder van haar vreselijke pijnen. Later zou ze zeggen dat het de gebeden van Gerardesca waren geweest die haar hadden genezen.
Gerardesca is een vrouw waar iedereen met respect over spreekt. Vele mensen komen haar dan ook opzoeken en om raad vragen. En God weet hoe velen zij heeft getroost en bemoedigd.
De in 2022 overleden jezuïet Dries van den Akker verzamelde op Heiligen.net een indrukwekkende verzameling heiligenlevens. In deze rubriek houdt KN zijn werk levend. Bewerking: Susanne Kurstjens.
