Julia geniet van jongs af aan een christelijke opvoeding in de Noord-Afrikaanse stad Carthago. Maar tijdens de belegering van die stad in 439 wordt ze gevangengenomen en voor goed geld verkocht aan een rijke buitenlandse koopman die Eusebius heet.
Ondanks alles dient zij hem trouw en zet ze ook in die vreemde omgeving haar gebed en haar periodes van vasten voort, precies zoals ze dat van huis uit heeft meegekregen. Hoewel haar meester een ongelovig man is, laat hij Julia begaan en behandelt hij haar goed.
Dan besluit hij haar mee te nemen op een van zijn handelsmissies naar Frankrijk. Daar lopen de verhalen uiteen: volgens het ene lijdt de boot schipbreuk en spoelt Julia aan op Corsica. Volgens een ander verhaal meert de kapitein er aan omdat er feest wordt gevierd ter ere van de Romeinse goden.
Hoe het ook zij, Julia wil als christen niet meedoen aan die heidense festiviteiten. Als dat de plaatselijke legeroverste Felix ter ore komt, eist hij haar van haar meester op in ruil voor vier andere kameniersters. Maar haar meester weigert, omdat Julia hem te dierbaar is. Ze had hem immers tot nu toe altijd goede diensten bewezen.
Maar de mannen weten wel een ander middel om haar te pakken te krijgen. Zij maken een heerlijke maaltijd gereed en voeren Eusebius dronken. Dan zien zij hun kans schoon om zich van Julia meester te maken. Daarbij schoppen en slaan ze haar in het gezicht en waar ze haar maar raken kunnen.
Ze trekken haar aan haar haren en dienen haar geselslagen toe. Maar geen van hun pogingen heeft resultaat: Julia laat zich onder geen beding van haar christelijke geloofsovertuiging afbrengen. Integendeel, terwijl zij al die slagen en pijn ondergaat, spreekt ze frank en vrij de naam van Jezus uit.
Als de mannen merken dat hun inspanningen niets uithalen, slaan zij haar uiteindelijk aan een kruis. Daar geeft ze al na enkele ogenblikken de geest. Monniken van het eiland Marmorica (nu Capraia, ten noordoosten van Corsica) worden door God gewaarschuwd en komen haar lijk ophalen om het in hun klooster bij te zetten.
Maar als geruime tijd later koningin Aicha, de gemalin van de Longobardische vorst Desiderius, daar een bezoek brengt, krijgt zij het lichaam mee en brengt het over naar Bressanone in Zuid-Tirol. Daar sticht zij ter ere van de heilige Julia een nieuw klooster.
De in 2022 overleden jezuïet Dries van den Akker verzamelde op Heiligen.net een indrukwekkende verzameling heiligenlevens. In deze rubriek houdt KN zijn werk levend. Bewerking: Susanne Kurstjens.
