Ze was jong, mooi en gewild aan het Castiliaanse hof; maar haar meesteres wilde haar doden. Beatrice da Silva Meneses – feestdag 16 augustus – koos voor een leven van gebed, stilte en toewijding aan Maria.
Beatrice werd in 1424 in een Portugese adellijke familie geboren in Ceuta, Marokko. Op drieëntwintigjarige leeftijd begeleidde zij haar tante, Isabella van Portugal, naar Toledo. Daar trad Isabella in het huwelijk met koning Juan II van Castilië.
Beatrice was Isabella’s belangrijkste hofdame. Zij hield zich zo veel mogelijk afzijdig van het mondaine hofleven, maar haar opvallende schoonheid bracht nogal wat onrust teweeg binnen de muren van het paleis.
Dat ergerde Isabella zo erg dat zij besloot haar nichtje uit de weg te ruimen. Ternauwernood ontsnapte Beatrice aan de hinderlaag die haar meesteres had gelegd.
Beatrice verruilde vervolgens het leven aan het hof voor dat van het klooster. Zij trad in bij de cisterciënzerinnen. Veertig jaar lang maakte ze deel uit van die communiteit.
Beatrice stierf enkele ogenblikken nadat ze haar plechtige geloften had afgelegd
In haar gebedsleven kreeg ze bijzondere visioenen van Maria die aan haar verscheen als de Onbevlekte Ontvangenis. Dit is opvallend, aangezien het dogma van Maria’s Onbevlekte Ontvangenis pas in 1854, dus ongeveer vierhonderd jaar later, voor de gehele Kerk werd afgekondigd.
Mede door die visioenen stichtte Beatrice zelf een zustergemeenschap, de zusters van de Onbevlekte Ontvangenis, kortweg conceptionistes genoemd. Zij namen de regel van de heilige Benedictus aan. Beatrice stierf enkele ogenblikken nadat ze haar plechtige geloften in de nieuwe orde had afgelegd, op 16 augustus 1490. Ze was toen 66 jaar oud. Het was paus Paulus VI die haar in 1976 heilig verklaarde.
Na Beatrices dood ging de gemeenschap over op de regel van de heilige Clara. De zusters van de Orde van de Immaculata Conceptio (ook wel bekend als de zusters o.i.c.) hebben kloosters in onder meer Spanje, Marokko en Latijns-Amerika. Ze leiden een contemplatief leven, met een spiritualiteit die vooral op Maria is gericht. Zij dragen een wit habijt met blauwe mantel, precies zoals Maria aan hun stichteres verschenen was. (Bewerking: Susanne Kurstjens)
