Laurentius Ruiz koos ervoor zijn geloof niet te verloochenen, zelfs onder de zwaarste folteringen. Zijn moed en trouw maakten hem tot de eerste martelaar van de Filipijnen.
Op Wereldmissiedag, 18 oktober 1987, sprak paus Johannes Paulus II de heiligverklaring uit van een groep martelaren die hun leven voor Christus gaven tijdens de christenvervolgingen in Japan in de periode tussen 1633 en 1637. Op dat moment waren er vele bisschoppen in Rome bijeen om te vergaderen over de zending van de leek in de moderne Kerk. Om die reden werd de jonge Filipijnse huisvader Laurentius Ruiz vooraan deze lijst van martelaren geplaatst.
Hij leefde in een periode dat Japanse vorsten de maatregelen tegen “de vreemdelingen en hun verachtelijke godsdienst van het christendom, alsmede de verraderlijke landgenoten die zich daartoe bekennen” almaar verscherpten.
Als ik duizend levens had, zou ik ze alle duizend aan Christus geven
Gelovigen die opgepakt werden, stelde men bloot aan steeds langere en steeds pijnlijkere folteringen. Zo werden ze bijvoorbeeld met wijd gespreide armen aan een balk bevestigd, waarbij zij vanaf hun middel in een beerput hingen…
Laurentius Ruiz werd in 1594 geboren op de Filipijnen. Een paar jaar eerder waren de dominicanen daar de missie begonnen van de Heilige Rozenkrans. Zo was hij met Christus in aanraking gekomen. Hij had zich aangemeld toen de dominicanen te kennen gaven een clandestiene missiereis te maken naar de vervolgde geloofsgenoten in Japan.
Ze hadden geen andere bedoeling dan het Evangelie te brengen “onder armen, onschuldigen en al wie het maar horen en aannemen wil”, zoals priester Guillaume Courtet het later voor de rechter zou samenvatten. Door een storm dreven ze af naar de kust bij Okinawa. Ze werden herkend als christenen en prompt voor de rechter gebracht.
Daar legde Laurentius getuigenis af van zijn rotsvaste geloof in Christus: “Als ik duizend levens had, zou ik ze alle duizend aan Christus geven. Nooit zal ik mijn geloof verloochenen. Als u mij wilt doden, ga uw gang. Het is mijn verlangen voor God te sterven.” Laurentius Cruz wordt beschouwd als de eerste martelaar van Filipijnse bodem. (Bewerking: Susanne Kurstjens)
