“Ik wou dat ik een man was.” Op de lagere school had de Duitse Helena Stollenwerk gelezen over de missie in het verre China. Waar dat precies lag, wist ze eigenlijk niet – “Eh… Afrika?” – maar één ding wist ze wel: ze wilde erheen om daar het geloof te brengen.
Jarenlang koestert de jonge Helena dit verlangen, tot ze op haar twintigste op zoek gaat naar een kloosterorde die vrouwelijke missionarissen naar het verre oosten stuurt – zonder er een te vinden. Mannen, dat is een heel ander verhaal, want die kunnen als priester overal ter wereld aan de slag.
Bijna tien jaar zijn verstreken wanneer ze Arnold Janssen, de ordestichter van de Sociëteit van het Goddelijk Woord, ontmoet. Vanwege de Duitse Kulturkampf was hij uitgeweken naar het Limburgse Steyl. Hij had al twee missionarissen naar China gezonden. Nee, hij kan haar niet helpen… maar misschien later. En zo gaat Helena vol goede moed bij hem als keukenzuster aan de slag.
Wat enkele maanden hadden moeten zijn, wordt tien jaar. Uiteindelijk sticht pater Arnold alsnog de missiecongregatie van de Dienaressen van de Heilige Geest, met zuster Maria Stollenwerk aan het roer – en China lonkt. Als generaal-overste moet zij echter de nieuwe gemeenschap leiden van wat nu in de volksmond de blauwe zusters heet.
Om ons werk vrucht te doen dragen, hebben we ook biddende zusters nodig, besluit pater Arnold, waarop hij ook de roze zusters Dienaressen van de Heilige Geest van de altijddurende aanbidding sticht. “Wil jij niet bij die zusters intreden? vraagt hij moeder Maria Helena.
“Liever niet, vader, maar als het Gods wil is…” Twee jaar later, in november 1898, plaatst pater Arnold zijn moeder-overste alsnog over naar de roze zusters. Alleen begint zij nu weer als novice, met de naam zuster Maria Virgo. In het najaar van 1899 krijgt ze echter hersenvliesontsteking.
Die ziekte zou ze niet overleven. Na op haar sterfbed vervroegd haar geloftes te hebben afgelegd, keert zij op 3 februari 1900 naar haar Schepper terug met de woorden: “Jezus, ik sterf voor U.” Ze is 47 jaar oud geworden.
Het zaligverklaringsproces wordt opgestart. Slechts een wonder is nog nodig om Maria Helena Stollenwerk zalig te kunnen verklaren. Wanneer in 1962 in het Japanse Kanazawa een vrouw lijdt aan de ziekte van Crohn en de artsen na zeven operaties alle hoop opgeven, bidden de zusters van de missionarissen van Steyl in het ziekenhuis met de familie een noveen.
Het wonder gebeurt en de vrouw geneest. Paus Johannes Paulus II verklaart Maria Helena Stollenwerk in 1995 zalig.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.