Op 7 augustus herdenkt de kerk Afra van Augsburg, de patrones van de Beierse stad. Zij stierf tijdens de laatste christenvervolging door keizer Diocletianus de martelaarsdood rond 304.
Bisschop Narcissus van het Spaanse Gerona was de christenvervolgingen in zijn stad ontvlucht en zocht onderdak in de buurt van Augusta Vindelicorum (het latere Augsburg). Hij werd verwezen naar een huis waar vrouwen woonden die in dienst stonden van de liefdesgodin Venus, ofwel een herberg waar ook vrouwelijk gezelschap voor de nacht werd aangeboden.
Dit soort logementen waren in die tijd in de Romeinse cultuur een doodgewone zaak. Afra was een van de vrouwen die in de herberg haar diensten aanbood. Zij zag hoe Narcissus voor het eten op de grond neerknielde, zijn armen spreidde, begon te bidden en de spijzen zegende.
Zij vroeg naar de betekenis van dit alles. Narcissus’ diaken Felix legde uit dat zij christenen waren en vertelde wie Christus was. Volkomen overdonderd liet Afra zich bekeren, tegelijk met de andere bewoonsters van dat huis. Ook haar moeder, de latere Sint-Hilaria, volgde haar voorbeeld.
Dat baarde opzien. Toen Afra zich in het openbaar tegen de Romeinse godsdienst keerde, werd ze veroordeeld tot de brandstapel. Op een eilandje in de rivier de Lech werd het vonnis voltrokken. Ze zou gestikt zijn, terwijl het vuur haar lichaam onaangetast liet. (Bewerking: Susanne Kurstjens)
In deze rubriek houdt KN het werk van jezuïet Dries van den Akker (1945-2022) levend.
