Vandaag is het de naamdag van de heilige Germaine Cousin, patrones van herders. Haar korte leven werd gekenmerkt door armoede, ziekte en afwijzing, maar ook door een indrukwekkend geloof dat haar al tijdens haar leven de reputatie van heilige bezorgde.

De kleine Germaine was pokdalig en haar rechterhandje vertoonde verlammingsverschijnselen. Kort na haar geboorte was haar moeder gestorven. Haar vader wist zich geen raad met zijn gehandicapte dochter. Hij hertrouwde, maar stiefmoeder had zo mogelijk een nog grotere hekel aan het kind dan vader.

Aalmoezen

Vanaf haar negende sleet zij haar dagen eenzaam als herderinnetje: ze moest op haar vaders schapen passen. Lezen kon ze niet; de hele dag door bad ze haar rozenhoedje. Iedere ochtend ging ze naar de kerk en als het kon gaf ze alles weg aan mensen die het nog slechter hadden dan zij.

Waar haalde ze die aalmoezen vandaan? Haar stiefmoeder verdacht haar ervan dat ze stiekem voedsel wegpakte uit de keuken. Ze stevende op Germaine af die zich op het veld bevond. Twee mannen renden erachteraan om haar tegen te houden. Zo werden zij getuigen van een wonder.

Zeldzame bloemen

Scheldend en tierend had stiefmoeder het kind bereikt. Ze rukte het schort open waar ze altijd haar hompen brood in bewaarde. Maar deze keer vielen er verse bloemen uit van een soort die nergens in de omgeving te vinden waren.

Dit voorval maakte dat mensen haar al bij leven gingen zien als een heilige, maar desondanks stierf Germaine in grote eenzaamheid, 22 jaar oud. (Bewerking: Susanne Kurstjens)

In deze rubriek houdt KN het werk van jezuïet Dries van den Akker (1945-2022) levend.