Paus Leo XIV ontving donderdag koning Charles III en koningin Camilla van Groot-Brittannië voor een bijzondere ontmoeting. Hoogtepunt was een historisch moment in de Sixtijnse Kapel: de eerste gezamenlijke gebedsdienst van een paus en een Britse monarch sinds de Reformatie in de zestiende eeuw.
Het koninklijk paar werd bij aankomst in de binnenplaats van het Apostolisch Paleis verwelkomd door de Zwitserse Garde en de muziek van de Vaticaanse politieblaaskapel. Die speelde zowel het Vaticaanse volkslied als ‘God Save the King’, aldus persbureau CNS.
Na een privégesprek wisselden de paus en de koning geschenken uit: een mozaïek van Christus voor Charles en een icoon van Sint Eduard de Belijder – de voorlaatste Angelsaksische koning van Engeland – voor paus Leo. Ook ontvingen ze ingelijste, door henzelf gesigneerde foto’s van elkaar.
Tijdens het bezoek werden hoge onderscheidingen uitgereikt. De paus benoemde koningin Camilla tot dame van de Orde van Pius en verleende koning Charles de hoogste rang van dezelfde orde.
Omgekeerd kreeg de paus de Ridder Grootkruis in de Orde van het Bad, een Britse onderscheiding die traditioneel alleen aan staatshoofden wordt toegekend. De uitwisseling van onderscheidingen liet de warme, wederzijdse erkenning zien die het bezoek kenmerkte.
De oecumenische gebedsdienst stond in het teken van zorg voor de schepping. Paus Leo en aartsbisschop Stephen Cottrell van York – de hoogste gezagsdrager van de anglicaanse Kerk na de aartsbisschop van Canterbury – zaten voor het altaar onder Michelangelo’s Laatste Oordeel, terwijl de koning en koningin iets opzij plaatsnamen.
De koorleden van de Sixtijnse Kapel zongen samen met volwassenen van St. George’s Chapel in Windsor Castle en kinderen van The Chapel Royal uit Londen. Ook waren vertegenwoordigers van de katholieke én presbyteriaanse kerken van Groot-Brittannië aanwezig, onder wie kardinaal Vincent Nichols, aartsbisschop Leo Cushley van St. Andrews en Edinburgh, en Rosemary Frew, predikant en moderator van de Presbyterian Church of Scotland.
Volgens aartsbisschop Flavio Pace, secretaris van het Dicasterie voor de Bevordering van de Eenheid van de Christenen, laten deze ontmoetingen zien hoeveel vooruitgang er sinds de jaren zestig is geboekt in de relatie tussen katholieken en anglicanen.
Na het gebed ontmoetten paus en koning leiders op het gebied van duurzaamheid en klimaat. Paus Leo begeleidde het koninklijk paar terug naar hun gepantserde Bentley, waarna nog een privégesprek volgde. Het Vaticaanse persbureau meldde dat onder meer milieu, armoedebestrijding, vrede en veiligheid ter sprake kwamen.
Na hun vertrek uit het Vaticaan bezochten koning Charles en koningin Camilla de basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren in Rome. Ze liepen door de Heilige Deur, baden bij het graf van Sint-Paulus en woonden een tweede gebedsdienst bij.
Met goedkeuring van paus Leo XIV is koning Charles erkend als ‘koninklijke broeder’ van de Sint-Paulus buiten de Muren. Het besluit kwam van kardinaal James M. Harvey, aartspriester van de basiliek, en benedictijner abt Donato Ogliari, overste van het klooster dat bij de basiliek hoort.
Als teken van wederkerigheid benoemden de deken en kanunniken van de St. George’s Chapel in Windsor paus Leo XIV tot ‘pauselijke broeder’ van hun kapel, een titel die de paus heeft aanvaard.
Volgens Buckingham Palace drukken deze gebaren van broederschap de geestelijke verbondenheid uit tussen de Church of England, waarvan koning Charles het hoofd is, en de rooms-katholieke Kerk. Ze staan, aldus het paleis, symbool voor de weg die beide kerken de afgelopen vijf eeuwen naar elkaar toe hebben afgelegd.
