Redacteur Nieuwe Media
Een uitverkocht voetbalstadion, vuurwerk en 80.000 jongeren die de paus als een popster onthalen. Vier dagen lang stond Frankrijk in het teken van paus Leo XIV, en jongeren speelden daarin een hoofdrol.
Van 25 tot en met 28 september reisde de paus door Parijs, Saint-Denis, Lourdes en Metz. Het was het eerste officiële pausbezoek aan Frankrijk in achttien jaar. Een land dat bekendstaat als een van de meest seculiere van Europa, maar waar steeds meer jongeren de weg naar de Kerk vinden. Wat had de paus hen te zeggen?
Het hoogtepunt voor jongeren kwam al op de eerste avond. In het Stade de France, het nationale stadion in Saint-Denis, hield de paus een gebedswake met 80.000 jongeren tussen 17 en 35 jaar. De kaarten daarvoor waren al binnen een uur uitverkocht.
Een koor van bijna 2500 jongeren zong de hele avond, en de 17-jarige zangeres Monroe – die Frankrijk dit jaar vertegenwoordigde op het Eurovisie Songfestival – zong het ‘Ave Maria’ van Caccini terwijl een Mariabeeld het stadion werd binnengedragen. Honderden jongeren in historische kostuums speelden Franse heiligen na, van Sint-Denis tot Thérèse van Lisieux.
“Dank jullie wel voor jullie moed, voor jullie aanwezigheid, voor jullie geloof!” De paus sprak de jongeren aan op hun verlangen naar vrijheid, een belangrijk woord in de Franse cultuur. De bron van ware vrijheid, zei hij, is “een levende relatie met Jezus”.
Hij spoorde hen aan om lege relaties te laten voor wat ze zijn en te kiezen voor een bekering die het leven echt zin geeft. Als houvast gaf hij een eenvoudige vuistregel mee: “Het goede geeft leven; het neemt het nooit weg.”
Dat de jongeren er niet alleen voor staan, maakte Leo XIV ook duidelijk. Ze bewandelen de weg naar heiligheid samen met elkaar, zoals ze die avond zelf ervoeren, en met de heiligen als bondgenoten. Terwijl de ‘heiligen’ uit het toneelstuk hun handen op de schouders van jongeren in het publiek legden, riep de paus met een brede glimlach: “Jullie zijn de heiligen van Frankrijk!”
De volgende ochtend ontmoette de paus in het Institut Catholique de Paris een groep catechumenen (mensen die zich voorbereiden op het doopsel) en pasgedoopten. Frankrijk ziet sinds 2022 elk jaar een record aan volwassenen en tieners die gedoopt willen worden. Dit jaar waren het er ruim 21.000. Jongvolwassenen tussen 18 en 25 jaar vormen een groot deel van die groei.
De paus zei dat hij geraakt is door het aantal mensen dat de weg naar het geloof vindt – juist in zo’n sterk geseculariseerde samenleving. Maar hij had ook een waarschuwing: wie gedoopt is, moet niet in een “leegte na de doop” belanden, maar een plek krijgen in de gemeenschap.
De paus herinnerde ook aan de heilige Augustinus, “een van de beroemdste catechumenen uit de geschiedenis”, van wie geloof bij zijn doop nog maar een klein zaadje was en uitgroeide tot een grote boom. Zijn opdracht aan de nieuwe gelovigen: “Wees op jullie beurt missionarissen van het Evangelie in deze samenleving!”
Diezelfde middag vierde de paus de Mis op de Place de la Concorde, met meer dan 700.000 mensen op en rond de Champs-Élysées. Ook daar richtte hij zich tot de jongeren: zij zijn niet de Kerk van later, maar “de Kerk van vandaag”. Wie op weg is naar het doopsel, riep hij op om daarover te vertellen aan de mensen om zich heen, zodat ook zij vragen gaan stellen.
Een thema dat jongeren direct raakt, kwam al op de eerste dag aan bod bij de UNESCO in Parijs: technologie en kunstmatige intelligentie. De paus herhaalde dat nieuwe technologie ten dienste moet staan van de mens, en dat iemands waarde niet afhangt van wat hij presteert of produceert. Op de terugvlucht naar Rome zei hij dat zorgen over AI serieus genomen moeten worden, maar dat hij niet in paniek is: hij slaapt er ’s nachts niet slechter van.
Op de laatste dag van de reis, in Metz, riep de paus religieuze leiders op om vooral jongeren “stevige houvast” te bieden. Voor Tom Magglione (20) is dat precies wat het geloof hem geeft. Hij reisde met zijn oma, oom, tante en een vriend van de familie uit het Duitse Saarbrücken naar Metz om voor het eerst in zijn leven een paus te zien. “Ik wilde de opvolger van Petrus zien.”
Langs de route van de pausmobiel zag hij veel leeftijdgenoten, en ook jongeren die nog jonger waren dan hij. In zijn eigen parochie ziet Tom dezelfde beweging: sinds begin dit jaar komen er zo’n 15 à 20 twintigers, die samen eten en afspreken met hun priesters. “Het geloof geeft hoop en orde in je leven”, zegt hij. “Het is als een kompas.” Toen de paus voorbijreed, was het voor Tom “alsof je je favoriete muzikant of je idool ziet”.
⬇️ Bekijk hier de video met Tom:
