De paus bracht op maandag een ontroerend bezoek aan een verzorgingstehuis in Saurimo, waar tientallen ouderen wonen die door familieleden zijn verstoten. Zijn aanwezigheid bracht zichtbaar vreugde en onderstreepte een scherpe boodschap: een samenleving wordt beoordeeld op hoe zij haar zwaksten behandelt.
In het tehuis, dat lokaal ‘lar’ – Portugees voor ‘thuis’ – wordt genoemd, sprak paus Leo de bewoners persoonlijk toe over het belang van een warme, familiale sfeer. “Jezus was graag in het huis van zijn vrienden. Ik wil geloven dat Hij ook hier woont, telkens wanneer jullie elkaar liefhebben en helpen.”
De meeste van de circa 74 bewoners tussen de 60 en 93 jaar oud kwamen in slechte fysieke toestand aan in het tehuis. Velen van hen zijn door hun familie verstoten na beschuldigingen van hekserij, een probleem dat in delen van Afrika vandaag de dag nog altijd voorkomt.
Sommige ouderen worden zelfs mishandeld, waarna zij bescherming zoeken bij de politie en uiteindelijk in het tehuis terechtkomen, zo meldt OSV News.
Directeur Georgina Mwandumba noemt het pausbezoek daarom “een immense les” voor de Angolese samenleving. Volgens haar worden beschuldigingen van hekserij geregeld gebruikt als excuus om de zorg voor ouderen te ontlopen. “Oud zijn is een grote zegen. We moeten het leven waarderen en onze ouderen koesteren.”
De paus sprak zijn waardering uit voor medewerkers en vrijwilligers en prees ook de inzet van de overheid, al blijft financiële steun beperkt. Hij riep ook op tot een verandering in mentaliteit. “De zorg voor de zwaksten is een teken van de kwaliteit van het sociale leven van een natie. Ouderen hebben niet alleen hulp nodig, maar vooral iemand die naar hen luistert. Zij bewaren de wijsheid van een volk.”
[BEELDGALLERIJ] Paus Leo XIV bezoekt een verzorgingstehuis in Saurimo (Angola) en spreekt met bewoners, luistert naar hun verhalen, neemt geschenken in ontvangst en gebaart tijdens ontmoetingen; ook kijken aanwezigen toe tijdens zijn bezoek op 20 april 2026. Foto’s: OSV News - Lola Gomez / Simone Risoluti / Vatican Media / Guglielmo Mangiapane, Reuters
Het tehuis biedt bewoners onderdak, voedsel en medische zorg. Er is zelfs een kleine kliniek die ook omliggende dorpen bedient. Bewoners onderhouden daarnaast een stuk landbouwgrond om actief te blijven en bij te dragen aan hun levensonderhoud.
Voorafgaand aan het pausbezoek werden al enkele langverwachte verbeteringen gerealiseerd, zoals aansluiting op elektriciteit en water. De gemeenschap hoopt dat de aandacht nu ook leidt tot de bouw van een kapel, aangezien de Mis momenteel in een kleine ruimte plaatsvindt.
Hoewel de bewoners aangeven zich veilig te voelen, blijft het gemis van familie groot. Bezoeken blijven uit. Mwandumba hoopt dat het bezoek van de paus daarin verandering brengt en het stigma rond ouderen doorbreekt.
Met zijn bezoek legde Paus Leo XIV niet alleen de nadruk op zorg en waardigheid, maar ook op verzoening juist daar waar die het meest ontbreekt: binnen het gezin. Hij nam afscheid met een persoonlijke boodschap aan de bewoners en de ontmoeting “in zijn hart te bewaren”. Hij vertrouwde de gemeenschap toe aan de bescherming van Maria.
Volgens Mwandumba raakt zijn boodschap aan de kern van het probleem: “Vrede begint in onze families.”
