27 nieuwe leden telt de Zwitserse Garde sinds dit weekend. Voor het eerst in 57 jaar woonde een paus de eedaflegging van de nieuwelingen bij.
Tijdens het welkom heten van nieuwe rekruten uit verschillende regio’s van Zwitserland bij de Zwitserse Garde, benadrukte Leo XIV: “Jullie hebben elkaar nodig om te leren, om te groeien, om te dienen in een wereld die steeds meer in de verleiding komt van verdeeldheid en isolatie.”
De paus ontmoette de gardisten, onder wie de 27 nieuwe rekruten en hun familieleden, op 3 oktober in het Vaticaan. Een dag later woonde hij ook de eedaflegging bij. Het was de eerste keer in 57 jaar dat een paus deze ceremonie bijwoonde. De laatste keer was in 1968 met paus Paulus VI.
Ten overstaan van Leo XIV en achthonderd gasten beloofden de nieuwe rekruten om de paus “trouw, loyaal en eervol” te dienen en te beschermen, en indien nodig hun leven voor hem op te offeren.
Paus Leo sprak de pas beëdigde soldaten toe en zei dat het afleggen van deze eed “een heel belangrijk getuigenis is in de wereld van vandaag.”
“Het toont ons de waarde van discipline, van opoffering, van het geloof beleven op een manier die echt aanspreekt bij jongeren – over de waarde van het geven van je leven, van dienen en aan anderen denken,” zei hij.
Normaal gesproken worden nieuwe rekruten elk jaar beëdigd tijdens een speciale ceremonie op 6 mei, ter herinnering aan die dag in 1527 waarop 147 Zwitserse gardisten hun leven verloren bij de verdediging van paus Clemens VII tijdens de Plundering van Rome.
Dit jaar werd de ceremonie echter uitgesteld tot 4 oktober, het feest van Sint-Franciscus van Assisi. Dat gebeurde vanwege het overlijden van paus Franciscus op 21 april en de verkiezing van paus Leo op 8 mei. De enige andere keer dat de ceremonie werd uitgesteld tot 4 oktober was tijdens de coronapandemie.
Jullie hebben elkaar nodig om te dienen in een wereld die steeds meer in de verleiding komt van verdeeldheid en isolatie
Tijdens zijn ontmoeting met gardisten op vrijdag bedankte paus Leo hen voor hun toewijding en inzet om de paus dagelijks te beschermen. Hij erkende de vele uitdagingen waar hun jonge generatie mee te maken heeft.
“Het zijn milieukwesties, economische veranderingen, sociale spanningen, de digitale revolutie, kunstmatige intelligentie en andere complexe realiteiten die onderscheiding en verantwoordelijkheidsgevoel vereisen,” zei hij.
Toch zou hun verblijf in Rome moeten helpen “jullie volwassenheid ook op deze maatschappelijke vlakken te ontwikkelen,” en hij moedigde hen aan “trouw te blijven aan het Evangelie en aan de fundamentele waarden van jullie christelijk geloof.”
De Zwitserse Garde onthulde vrijdag ook een nieuw donkerblauw uniform voor officieren. Het kenmerkende blauw-rood-gele uniform waarvan vrijwel iedereen de gardisten herkend, blijft ongewijzigd. Maar het uniform dat officieren dragen bij formele gelegenheden heeft een nieuw ontwerp gekregen.
De meer dan 130 Zwitserse soldaten zijn verantwoordelijk voor het bewaken van alle ingangen van Vaticaanstad, en houden toezicht op de paus en zijn residentie. Ze leveren ook beveiliging en ceremoniële diensten tijdens liturgische evenementen en bij bezoeken van staatshoofden en andere hoogwaardigheidsbekleders aan het Vaticaan.
